נשיא רוסיה ולדימיר פוטין דחה היום (רביעי) את משאל העם על השינויים בחוקה שהיו אמורים לאפשר לו להאריך את שלטונו. זאת בשל החמרה, לדבריו, במגיפת הקורונה ברחבי העולם. ההצבעה על השינויים, הכוללים את ביטול האיסור החוקתי על פוטין להתמודד שוב לנשיאות בשנת 2024, תוכננה ל-22 באפריל.
השינויים כבר אושרו על ידי הפרלמנט ובית המשפט החוקתי ברוסיה, והם יאפסו את את משך כהונותיו. כך יוכל פוטין, האיש החזק ביותר בפוליטיקה הרוסית בשני העשורים האחרונים, לכהן שתי קדנציות נוספות במשך שש שנים כל אחת. פוטין לא נקב בתאריך חדש לקיום ההצבעה.
"אנו רואים עד החרפת מגיפת הקורונה בעולם. במדינות רבות מספר המקרים ממשיך לצמוח, כל הכלכלה העולמית נמצאת תחת איום", אמר פוטין בנאום טלוויזיוני שנשא לאומה. "הבריאות, החיים והבטיחות של האזרחים היא הייתה בעדיפות עליונה, לכן אני מאמין שצריך לדחות את ההצבעה למועד מאוחר יותר".
עוד בנושא
באותה הזדמנות פוטין חשף צעדים חדשים שנועדו להאט את התפשטות נגיף הקורונה ברוסיה ולסייע לכלכלה, שכבר נפגעה מאי וודאות מתמשכת בשל הנגיף. בין היתר, מחירי הנפט נפלו ובעקבותיהם גם הרובל ירד לשפל של ארבע שנים. הוא הצהיר שבשבוע הבא יפסיקו לעבוד רוב האזרחים הרוסים, והאיץ באנשים להישאר בבית.
היום נרשמה אחת הקפיצות הגדולות ביותר במספר הנדבקים ברוסיה, אף שבמניינו הנוכחי - 658 - הוא נמוך בהרבה ממדינות אירופיות אחרות. עם זאת, אתמול אמר לפוטין ראש עיריית מוסקבה כי הבעיה בבירת רוסיה חמורה יותר ממה שמשקפים המספרים, וברויטרס דווח מוקדם יותר החודש כי עלייה חדה במספר החולים בדלקות ריאות במוסקבה העלתה חשש לגבי אמינות המידע הרשמי.
אם פוטין, כפי שמצפים מתנגדיו, יבחר להתמודד שוב ב-2024, השינויים יאפשרו לקצין הקג"ב לשעבר בן ה-67 להישאר בשלטון עד 2036. נשיא רוסיה ציין שהוא וגורמים אחרים יקשיבו להנחיות הרפואיות ויבחנו את המצב כדי להחליט מתי לקיים את משאל העם.
מתנגדיו של פוטין אמרו כי השינויים שיעלו למשאל עם מהווים הפיכה חוקתית, שבאמצעותה הוא יוכל להישאר בשלטון זמן רב לאחר שהיה צריך לפרוש מהתפקיד שאליו נכנס לראשונה בשנת 2000. פעיל האופוזיציה אנדריי פיבוברוב השווה את הרעיון לקיים את משאל העם בתקופה כזו ל"קיום מסיבה בתקופת המגיפה השחורה".