הגנרל חליפה חפתר, המוביל את המתקפה על בירת לוב בשבועיים האחרונים, קיבל תמיכה משמעותית מצדו של נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ, שהפך בשיחת טלפון את המדיניות של וושינגטון ביחס למשבר. יותר מ-220 איש נהרגו בקרבות בטריפולי, והממשלה המוכרת על ידי הקהילה הבינלאומית מרגישה שהמערב זנח אותה.
בימים האחרונים החלו כוחותיו של חפתר להפגיז אזורי מגורים בטריפולי, למרות הקריאות להפסקת אש בין הגנרל המגובה על ידי ערב הסעודית, איחוד האמירויות הערביות ומצרים - וכן רוסיה, ונראה שגם ארצות הברית - לבין הממשלה שהוקמה לפני כשנתיים בתיווך האו"ם. זו ציפתה לקבל תמיכה בינלאומית, אך וושינגטון ומוסקבה דחו הצעת גינוי למתקפת הפתע של חפתר במועצת הביטחון של האו"ם.
לקריאה נוספת:
כ-50 הרוגים ואלפי עקורים: הקרבות על טריפולי מחריפים
בדרך למלחמת אזרחים כוללת? מדריך לכאוס המתחדש בלוב
לוב: הגנרל חפתר הורה לכוחותיו להסתער על הבירה טריפולי
כמה ימים אחרי שהצבא הלובי הלאומי, כפי שמכונים כוחותיו של חפתר, החלו להסתער על טריפולי, הבהיר שר החוץ של ארצות הברית מייק פומפאו: "אנחנו מתנגדים למתקפה הצבאית". עם זאת, לפי הודעת הבית הלבן, טראמפ אמר לחפתר כמעט את ההיפך כששיבח את "מאבקו בטרור ואבטחת משאבי הנפט" של לוב ושוחח עמו על "החזון המשותף להפיכתה של לוב למדינה בעלת מערכת פוליטית דמוקרטית ויציבה".
לא ברור מדוע הבית הלבן חשף את דבר השיחה בין טראמפ לחפתר רק בשישי, ארבעה ימים אחרי שהתקיימה. הגנרל בן ה-75, שנתן לעצמו את התואר פילד מרשל והיה בעבר חלק ממשטרו של מועמר קדאפי, צפוי להגביר את נחישותו להשתלט על טריפולי על אף שהבטחתו לניצחון מהיר התבררה כלא מבוססת.
אחרי שנשיא ארצות הברית אימץ את הנרטיב של כוחותיו של חפתר, לפיהם המלחמה נגד הממשלה בטריפולי היא חלק מהמאבק בטרור, ייתכן שמצרים או מדינות המפרץ יעזרו לו בשטח, כפי שקרה כמה פעמים בשנים האחרונות. גם אם יכבוש את טריפולי, ספק רב אם לחפתר יש את היכולת להשליט סדר במדינה הצפון אפריקנית, בה מושל הכאוס מאז הפלת קדאפי ב-2011.
חידוש הלחימה הפנימית אף הפנה את מרבית תשומת הלב של המיליציות שנאבקו באנשי ארגון "המדינה האסלאמית" (דאעש), ודאעש יכול לנצל זאת כדי להשתקם. אנשיו כבר תקפו מעוז של חפתר בדרום המדינה במהלך החודש הזה, ומלחמות אזרחים הן המעיין שממנו שואב הארגון הקיצוני את יכולתו לזרוע כאוס.
החיבוק שקיבל חפתר מטראמפ מראה את העדפתו לשליטים חזקים באזור, בניגוד גמור לדמוקרטיזציה שקידמו ממשלי עבר, דמוקרטיים ורפובליקניים כאחד. עוד בקמפיין הבחירות ב-2016 התבטא טראמפ בעד קדאפי, סדאם חוסיין ובשאר אסד, אולם זו תהיה הפעם הראשונה שבה הוא נעמד לצדו של מי ששואף להיות שליט סמכותני ולא מי שכבר נמצא בתפקיד.
חפתר אומץ על ידי ערב הסעודית, איחוד האמירויות הערביות ומצרים השכנה כמי שיכול להוות משקל נגד לכוחות הפוליטיים המזוהים עם "האחים המוסלמים" ועם טורקיה וקטאר. עם זאת, יריביו סבורים שהוא יהיה מעין קדאפי, שלו עזר לעלות לשלטון בהפיכה ב-1969 אך ערק ממשטרו כשנפל בשבי צ'אד בעת שפרצה מלחמה בין המדינות, אז חולץ על ידי ה-CIA. הוא חי כ-20 שנה בווירג'ינה ושב למולדתו עם תחילת המרד ב-2011, שלו סייעה נאט"ו.
הוא ניצל את שבריריות הממשלה כשהכריז על כוונותיו לכבוש את השלטון ב-2014, אולם למרות התמיכה שקיבל מבחוץ, גם הישגיו בשדה הקרב היו מוגבלים. גם את בנגאזי, מטה כוחותיו, הוא הצליח לכבוש רק בתום שלוש שנים. חפתר שולט על מרבית מזרח המדינה ועל שדות הנפט בדרומה, אבל הוא טרם הצליח להבקיע את קווי ההגנה של הממשלה בטריפולי, המסתייעת במיליציות של הערים מיסרתה וזינתן שבמערב המדינה.
בינתיים, ראש הממשלה בטריפולי, סיראז', הביע את תסכולו מ"שתיקת" הקהילה הבינלאומית והאשים את צרפת בתמיכה בחפתר. ממשלתו הודיעה על השעיית היחסים עם פריז, שמצדה הכחישה כי היא מגבה את הגנרל המורד. הוא הזהיר בריאיון ל-BBC כי דאעש עלול לנצל את חוסר היציבות במדינה, שבה איבד את מאחזיו הבודדים ב-2016, והוציא צו מעצר לחפתר שאותו הוא האשים ב"ברבריות ובאכזריות".
לדבריו, "הרוסים לא יסכימו לציין את שמו של חפתר גם כשכולם יודעים שהוא זה שאחראי לכך", אמר בהתייחסו לסירובה של מוסקבה להעלות את הצעת ההחלטה שהטילה את האשמה על מפקד הצבא הלובי הלאומי.
הסכסוך צפוי להגביר את זרם המהגרים מהמדינה, שהיא אחת היציאות המרכזיות בדרך לאירופה. זה מדאיג את היבשת המפולגת סביב סוגיית ההגירה, אבל גם היא לא מצליחה להגיע לקונצזוס לגבי המאבק בלוב. עיקר המחלוקת הוא בין צרפת, לבין איטליה, השליטה הקולוניאלית לשעבר של לוב, שתקפה את פריז על כך שלא הסכימה לתמוך בהחלטה של האיחוד המגנה את חפתר.
סגן ראש ממשלת איטליה מתאו סלביני אמר כי הוא ימשיך לסגור את נמלי המדינה בפני סירות לחילוץ מהגרים, בשל החשש שאלו שיצאו מלוב ישאו עמן פעילי טרור. אבל גם הוא הודה שבמקרה של מלחמה כוללת, זה עשוי להשתנות. עבור איטליה ואירופה כולה, זה אומר משבר מהגרים מחודש.