יו"ר הסוכנות היהודית, יצחק הרצוג, אמר הערב (רביעי) בתגובה לפטירתו של הרב יחיאל אקשטיין כי "עם ישראל, בארץ ובתפוצות, איבד מנהיג שפעל למענו שנים רבות וטובות דרך מפעל החיים המפואר שהקים במו ידיו - הקרן לידידות". אקשטיין, יליד ארצות הברית, מת בגיל 68 כשכיהן כנשיא הקרן לידידות. הוא היה חבר בחבר הנאמנים של הג'וינט, של קרן היסוד ושל הסוכנות היהודית.