השעה חמש בערב, ובמסעדה שמפעיל השף המפורסם חוזה אנדראס במרכז שדרות פנסילבניה, בדיוק באמצע הדרך בין הבית הלבן והקונגרס, מורגשת תנועה ערה. זה לא מפתיע, בהתחשב בכך שאנדראס הוא אחד השפים המפורסמים במדינה, ומפעיל לא פחות מ-29 מסעדות, מוושינגטון דרך לאס וגאס ועד פורטו ריקו ואיי הבהאמס. ההבדל היחיד הוא, שבמסעדה הזו הלקוחות הם עובדי ממשל שלא מקבלים שכר, והארוחה היא בחינם.
בשנת 2010 ייסד אנדראס את "וורלד סנטרל קיטשן", ארגון ללא מטרות רווח שמגיש מזון לנזקקים במקומות בהם אירעו אסונות ברחבי העולם. הארגון מתבסס על תרומות ומתנדבים, והוא פעל לראשונה ברעידת האדמה ההרסנית בהאיטי. מאז, הגיש אנדראס שלוש מיליון ארוחות באזורים מוכי אסון כמו הרפובליקה הדומיניקנית, ניקרגואה, זמביה, פרו, קובה, אוגנדה וקמבודיה.
עוד בוואלה! NEWS:
בשל השבתת הממשל: טראמפ ביטל את המשלחת לדאבוס - ועקץ את פלוסי
אין טבחים, אבל יש ג'אנק: טראמפ הזמין המבורגרים לאירוע בבית הלבן
הארוכה בהיסטוריה של ארה"ב: השבתת הממשל נכנסה ליומה ה-22
תרומתו המשמעותית ביותר של אנדראס הייתה בשנת 2017, בעקבות הוריקן מריה, שדרדר את פורטו ריקו אל מצב של אסון הומניטרי. מאז ועד היום הוא ממשיך להגיש שם ארוחות, ובימים אלו הוא עדיין שוהה שם.
"בדרך כלל אנחנו מגיבים לאסונות טבע, למצב שבו אנשים שאיבדו את הבית שלהם. זה במובן מסוים שונה מן המשימה הרגילה שלנו, אבל בעצם זה בדיוק אותו דבר", אומר לוואלה!NEWS טים קילקוין, השף הראשי של המקום. "הרעיון שלנו הוא להאכיל נזקקים. ההשבתה נמשכת כבר ארבעה שבועות. אנשים לא מקבלים שכר וזה מתחיל לפגוע בהם. הרגשנו שזה כבר משבר בפני עצמו ואנחנו צריכים להתערב ולהאכיל אנשים".
כמו אנדראס, גם לקילקוין יש מסעדות משלו, אבל החליט להצטרף לארגון בשנת 2017, אחרי ששריפת ענק בקליפורניה אילצה אותו להתפנות מביתו. מאז, הוא החליט להניח למסעדות שלו להמשיך לפעול בלעדיו, ומתמקד בעבודה בארגון. בימים הספורים מאז נפתח המקום, הוגשו בממוצע ששת אלפים ארוחות מדי יום לעובדי ממשל, אשר רשאים לבקש לארוז להם מנות גם לבני המשפחה ולקחת הביתה. התפריט מזין ומאוזן, וכולל אפשרויות כמו מרק ירקות וחיטה, קערת פלאפל עם קינואה וירקות או נתחי סטייק בלחמנייה.
קילקוין מבהיר כי הוא לא מתעניין בקרב הפוליטי שמאחורי ההשבתה: "אנחנו בדיוק באמצע, אנחנו לא מסתכלים על אף צד, המטרה שלנו לדאוג לאנשים". לדבריו, המטבח ימשיך לפעול שבעה ימים בשבוע עד שתסתיים ההשבתה. "חוסר ביטחון תזונתי זה דבר נורא. וכשאתה לא מקבל שכר, אחד הדברים הראשונים שאנשים חושבים עליו זה אוכל. אנחנו מציעים להם אוכל כדי להוריד להם דאגה אחת מהראש, כדי שהם לא יצטרכו לחשוב איך הם משלמים על ארוחת צהריים או ארוחת ערב באותו היום. אנשים בהחלט חשים את חוסר הביטחון הזה. שמענו מאנשים שנאבקים כרגע. זה קשה. לא לכל אחד יש רשת ביטחון שהוא יכול ליפול עליה".
כשהוא נשאל על המורכבות שבהאכלת ששת אלפים איש ביום, הוא משיב כי יחסית למקומות אחרים בהם הארגון היה מעורב, זהו מבצע בקנה מידה קטן. "אנחנו רגילים לעשות זאת, היו מקומות שבהם הגשתי 20 אלף ארוחות ביום. שיכללנו את ההכנות והתפריטים לרמה שאנחנו יודעים שהדברים הללו עובדים בקנה מידה גדול".
בין המתנדבים שעוזרים לתפעל את המקום נמצא גם טל סולובק, אמריקני-ישראלי. סולובק, שבימי שגרה עובד במשרד המשפטים, הוא אחד מ-380 אלף עובדים שהוצאו לחופשה כפויה ולא קיבל שכר כבר חודש שלם. "ראיתי במקומון שהמקום נפתח", הוא מספר, "וחשבתי לעצמי: אני יושב בבית, אני לא עושה כלום, זה מדכא. חשבתי שלפחות אוכל לעשות משהו".
כשנשאל איך הוא מסתדר מבלי לעבוד כבר חודש, הוא משיב: "זה קשה. יש לי קצת עזרה מהמשפחה, וקצת חסכונות, אז בינתיים בסדר, אבל בסוף החודש אצטרך ללוות כסף ממשפחה או מחברים כדי לשלם שכר דירה".
במשך כל זמן השיחה שלנו, ממשיך זרם בלתי פוסק של סועדים להיכנס למקום, מוכוונים ביעילות על ידי כעשרה מתנדבים מאחורי הדלפק ועוד כ-20 מתנדבים במטבח. סולובק מספר כי נתקל בתגובות רבות של עובדים מודאגים המגיעים למקום לאכול ארוחה חמה. "האנשים אסירי תודה, יש לא מעט אנשים מאוד אמוציונליים, שבאמת לא יודעים איך ישלמו על מזון ביום שלמחרת".
לדבריו, אם ההשבתה תתארך, הוא ישקול לחפש עבודה זמנית, אך מדגיש שהוא מאמין כי בסוף יימצא פתרון. "אני אדם אופטימי, אני יודע שזה יסתיים ויהיה בסדר. התגייסתי במרץ 09 לגולני, והיה איתי מישהו שנהג לומר שכל עוד לא טוב, זה אומר שעוד לא הסוף. בסוף יהיה טוב".
