קוריאה הצפונית פועלת להרחיב מפעל מרכזי לייצור טילים בליסטיים - כך עולה מצילומי לוויין חדשים שהתפרסמו היום (שני) על ידי חוקרים אמריקניים. התמונות, שלפי הדיווח הודלפו מגורמי מודיעין רשמיים, צולמו על ידי חברת "Planet Labs" בסן פרנסיסקו ונותחו על ידי חוקרים ממכון מידלברי (MIIS) שבמונטריי, קליפורניה. החוקרים טוענים כי המפעל שנראה בתמונות ממוקם בעיר המהונג שבצפון-מזרח קוריאה הצפונית.
המפעל, שנקרא "המכון לחומרים כימיים", ידוע בייצור פחמן מורכב עבור טילים בעלי מנוע דלק מוצק. לדברי דיוויד שמלר, חוקר ב-MIIS, "יש לו תפקיד אחד - להוציא לפועל חלקים מתכנית הטילים שלהם".
עוד בנושא:
צילומי לוויין חושפים: צפון קוריאה שדרגה מרכז מחקר גרעיני
טראמפ טען שצפון קוריאה כבר לא איום, אך ממשלו קבע אחרת והמשיך בסנקציות
טראמפ: "צפון קוריאה החלה בפירוק הגרעין"; יועציו מטילים ספק
צילומי לוויין אלה מצטרפים לצילומי לוויין שנחשפו ביום רביעי בידי מכון המחקר "צפון 38" העוקב אחרי המתרחש בקוריאה הצפונית, המעידים על פעילות להרחבת מרכז המחקר הגרעיני ביונגביון. הצילומים שביצע המרכז הצרפתי הלאומי לחקר החלל (CNES) ב-21 ביוני מראים על המשך עבודות שהחלו בחודש מרץ לשדרוג מערכות הקירור של כור הפלוטוניום ושל מבנים נוספים, אך לא ניתן לקבוע אם הפעילות הגרעינית במתקן חודשה.
אתמול דיווחה רשת NBC כי סוכנויות המודיעין האמריקניות סבורות שקוריאה הצפונית הגבירה את ייצור הדלק הגרעיני שלה בכמה אתרים סודיים בחודשים האחרונים. לדבריהם, ייתכן שהמנהיג קים ג'ונג און מנסה להסתיר את המתקנים הללו בזמן שהוא מנסה להשיג ויתורים נוספים בשיחות שהוא מנהל עם נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ.
הערכות מודיעין אלה סותרות את מה שאמר טראמפ אחרי הפסגה עם קים באמצע החודש, כשהכריז: "אין יותר איום גרעיני מצד קוריאה הצפונית". מומחים ב-CIA ובסוכנויות מודיעין אחרות לא רואים זאת כך, לפי יותר מעשרה גורמים רשמיים המעורים בהערכותיהם.
הדיווחים מעלים שאלות נוספות על מוכנותה של קוריאה הצפונית להיכנס למשא ומתן משמעותי בנוגע לוויתור על יכולותיה הגרעיניות. גורם מודיעיני בכיר שצוטט בידי NBC אמר כי החלטת פיונגיאנג להשעות את ניסויי הניסויים בטילים והניסויים הגרעיניים שלה לפני השיחות עם וושינגטון הייתה בלתי צפויה, והעובדה שמתנהלות שיחות היא צעד חיובי. עם זאת, הוא טען כי "העבודה נמשכת שם כדי לרמות אותנו בכמה מתקנים, בכמות כלי הנשק, בכמות הטילים. אנחנו עוקבים באדיקות".
"ההערכה אומרת שיש יותר מאתר סודי אחד. זה אומר שיש לפחות שלושה, אם לא יותר", אמר ג'פרי לואיס, מומחה ללימודי מזרח אסיה, שטען כי לדיווח על המשך העשרת האורניום יש משקל משמעותי. לדבריו, עובדה זו הייתה ידועה כבר מזמן. "יחד, הדברים האלה מרמזים על כך שקוריאה הצפונית התכוונה להצהיר ולסגור כמה אתרים כחלק מתהליך הפירוק מגרעין, אבל לשמור על אתרים אחרים פעילים", הסביר.
בפסגה שהתקיימה ב-12 ביוני הסכימה קוריאה הצפונית "לפעול למען פירוק חצי האי הקוריאני מגרעין", אך ההצהרה המשותפת של קים וטראמפ לא סיפקה פרטים על האופן שבו הדבר ייעשה. לפני קיום הפסגה, פיונגיאנג דחתה על הסף דרישות לפירוקה מגרעין, והתייחסה לתכניות הטילים והגרעין שלה כאלמנטים חיוניים להגנה מול תוקפנות אמריקנית אפשרית.