הנסיך וויליאם, הדוכס מקיימברידג' נחת הערב (שני) בישראל לביקור ראשון אי פעם של בן משפחת המלוכה הבריטית במדינה. מאז קום המדינה ועד היום נמנעה המשפחה מביקורים רשמיים בישראל, לאור התנגדות פוליטית של ממשלת בריטניה, שטענה כי הדבר יתאפשר רק אחרי שיימצא פתרון לסכסוך הישראלי-פלסטיני. אחרי 70 שנה הגיע יורש העצר לנמל התעופה בן גוריון והיה הראשון לשבור את החרם הלא-רשמי. הוא מגיע לישראל אחרי יממה בירדן, שם פגש יורש עצר אחר - הנסיך הירדני חוסיין, בנו של המלך עבדאללה.
שר התיירות יריב לוין, שקיבל את פניו של הנסיך, סיפר: "בירכתי אותו על הגעתו לישראל ואמרתי לו שאין זמן יותר טוב להיות בארץ הקודש מאשר במהלך המונדיאל, כי זה מגדיל את הסיכוי לזכות בגביע". לדבריו, "הוא שאל אם כדורגל זה דבר גדול בארץ. אמרתי לו שכן, ושייתן לנו את הארי קיין. הוא צחק ואמר שהם לא מתכוונים לוותר עליו".
ח"כ אמיר אוחנה (ליכוד) גם כן קיבל את פניו של הנסיך ויליאם. ח"כ אוחנה בירך את הדוכס מקיימברידג' עם נחיתתו ואמר כי "הוד מעלתו, בשם הכנסת, אני מתכבד לקבל אותך בבית הלאומי של העם היהודי. ברוך הבא לישראל וסחטיין על המשחק". למשמע הסיומת, הנסיך ויליאם חייך, צחק והשיב לו כי הוא שמח לשמוע שעוקבים אחרי נבחרתו.
עוד בנושא:
בין הצהרת בלפור להכרזת טראמפ: הנסיך ויליאם מגיע לראשונה לישראל
נתניהו תקף את תכנית הביקור של הנסיך וויליאם: ירושלים בירתנו לנצח
שובר את הקרח: כל מה שצריך לדעת על ביקור הנסיך וויליאם בישראל
אתמול התקבל וויליאם על ידי משמר כבוד בשדה התעופה בעמאן, ומאוחר יותר המשיך לאירוע לציון יום הולדתה של סבתו, המלכה אליזבת, בשגרירות בריטניה בבירה הירדנית, שם סייר עם חוסיין. את היום סיימו השניים בצפייה משותפת במשחק הכדורגל בין נבחרות אנגליה ופנמה בגביע העולם, שהסתיים בניצחון 6-1 לאנגלים.
היום בילו השניים בעיר העתיקה ג'ראש, שם נפגשו עם ילדים ירדנים. בנוסף לכך, הוצגה לדוכס מקיימברידג' תמונה מביקורה של אשתו, קייט מידלטון בילדותה עם משפחתה, שהגיעו לאתר הארכיאולוגי בשנת 1980. משם המשיכו השניים לביקור בקולג' הטכני בעמאן - שם ביקשו סטודנטים רבים להצטלם עם יורש העצר הבריטי.
"מטרת הביקור היא לחגוג את היחסים של בריטניה עם החלק הזה של העולם, אני מאוד נרגש מהביקור הזה", אמר שגריר בריטניה בישראל דיוויד קוורי בריאיון לוואלה! NEWS. "זה ביקור רשמי ראשון של בן מלוכה ואני רוצה שזו תהיה חגיגת השותפות בין ישראל לבריטניה. ביקור כזה יאיר באור חיובי את מערכת היחסים שלנו ויציג את החוזק שלהם".
וויליאם התקבל בנמל התעופה בן גוריון על ידי שר התיירות יריב לוין ומשם ייסע לירושלים, שם ייפתח רשמית את ביקורו מחר בסיור ביד ושם. סבתא רבתא של וויליאם, אמו של הנסיך פיליפ, הנסיכה אליס, הצילה יהודים בשואה ביוון ועל כך זכתה בתואר חסידת אומות עולם. בהמשך היום, הנסיך ייפגש עם ראש הממשלה ונשיא המדינה, לפני שימשיך לסיור בתל אביב. וויליאם יפתח את ביקורו בעיר ללא הפסקה במשחק כדורגל בהשתתפות ילדים ערבים ויהודים ביפו, ובערב יישא דברים בקבלת פנים רשמית שתתקיים במעון השגריר הבריטי, דיוויד קוורי, ברמת גן. ביום רביעי הנסיך ישתתף באירועי תרבות וחדשנות בתל אביב, ומשם ייסע לרמאללה שם ייפתח חלקו השני של הביקור - ברשות הפלסטינית.
בארמון קנזינגטון, משכנו של הנסיך, ניסו עד מאוד להרחיק את הפוליטיקה מהמסע, להתמקד בבני אדם, תרבות, הייטק וצעירים ולהדגיש כי מדובר בביקור היסטורי ופורץ דרך, אך הפוליטיקה הישראלית-פלסטינית הצליחה להכתים את ההכנות: בירושלים הביעו מורת רוח על הגדרת הביקור ברשות הפלסטינית, שכולל גם סיור במזרח ירושלים ובעיר העתיקה, כביקור ב"שטחים הפלסטיניים הכבושים". למרות שמדובר בטרמינולוגיה בה בריטניה משתמשת באופן רשמי במשך שנים רבות, ראש הממשלה תקף את בית המלוכה על ההגדרה ובישיבת שרי הליכוד הדגיש כי "ירושלים היא בירת ישראל לנצח נצחים". מצד שני, ברשות הפלסטינית רואים בביקור מעין התנצלות לא רשמית על הצהרת בלפור, שנחשבת לאבן דרך במאבק הציוני להקמת מדינת היהודים.
(עדכון ראשון: 17:45)
