בתום חקירה סמויה של יותר מעשרה חודשים, משטרת ישראל עצרה הבוקר (ראשון) 15 חברי כנופיה שחשודים בסחיטה של אזרחים ועסקים בנצרת במהלך החודשים האחרונים. במהלך המבצע נתפסו שני רכבי יוקרה, סמים מסוגים שונים, כסף מזומן בסכום של כמאה אלף שקל ורכוש בשווי כולל של כמיליון שקל. בפשיטה השתתפו מאות שוטרים ובהם בלשים, חוקרים, לוחמי מג"ב, כלבנים וטכנאי זיהוי פלילי.
טרם היציאה למבצע, הגיע השר לביטחון פנים גלעד ארדן להערכת מצב ולתדרוך שניתן לכוחות המשטרה יחד עם המפכ"ל ומפקד מחוז צפון. ארדן שוחח עם השוטרים על חשיבות המאבק בסחיטת דמי חסות בנצרת כחלק מהמאבק הכולל בפשיעה ובאלימות ביישובים הערביים אותו הוא מוביל.
עוד בוואלה! NEWS:
אין הסכמות בקואליציה: "הייתה פייק ישיבה, נתניהו רוצה בחירות"
שקד: אפעל לפרסום פרוטוקולים על קליטת עולים מצפון אפריקה
מעצר שווא ועדות בעייתית: זוכה מרצח אמו ותובע פיצוי מהמדינה
"בחרתי להיות כאן אתכם לפני היציאה למבצע בשל החשיבות שאני מייחס לו", אמר השר ארדן. "במשך שנים רבות המגזר הערבי היה מצוי בתוך מעגל פחד שמוסיף עוד אלימות, אך המבצע הזה יחד עם מבצעים נוספים מהשנה האחרונה, מייצגים את המהפכה שאני מוביל לחיזוק אכיפת החוק והסדר בחברה הערבית".
ארדן ציין כי המהפך שאותו הוא מוביל בא לידי ביטוי בהקמה של תחנות משטרה ביישובים ערביים, גיוס של מאות שוטרים לאכיפה במגזר, הוצאה לפועל של עשרות מבצעי אכיפה ו"בנחישות למגר את הפשיעה והאלימות".
על פי החשד, נהגו חברי הכנופיה להגיע למסעדות או בתי קפה ולפתוח בוויכוח בינם לבין בעלי העסקים שמיד היה מתפתח להתפרעות מכוונת. החשודים השליכו חפצים לכל עבר וגורמים נזקים כבדים למקום. כדי להימנע מתקרית אלימה נוספת היו פונים בעלי העסקים לאחד מחברי הכנופיה בתום האירוע האלים בבקשה לשלם לו ולזכות בשקט.
בעלי עסקים שלא הבינו את הלך הרוח והחליטו שלא להיכנע, ספגו ירי לעבר בית העסק או הבית הפרטי שלהם ובמקרים קיצוניים יותר הושלכו גם רימונים, כל זאת במטרה להפחידם ולהוביל אותם לשלם את דמי החסות.
במשטרה קראו לאזרחים שנפגעו מניסיונות סחיטה מסוג זה לא להיכנע ולהגיש תלונה בנושא. "הניסיון המצטבר במגוון עבירות הסחיטה באיומים מלמד כי התשלום אינו מבטיח שקט ושלווה ומעודד לא פעם, את העבריינים להעמיק את הסחיטה ולהמשיך לבצע את זממם כלפי הקורבנות", אמרו במשטרה.