סוכנות החלל האמריקנית נאס"א הכריזה היום (רביעי) על כוונתה לשגר לראשונה בהיסטוריה גשושית ש"תיגע בשמש" ותחדור לאטומספירה החיצונית של הכוכב. במסיבת עיתונאים שנערכה באוניברסיטת שיקגו, נמסר כי השיגור צפוי כבר באוגוסט 2018, ובשנים הקרובות תגיע הגשושית למרחק הקרוב לשמש פי שבעה יותר מכל כלי אחר ששיגרה האנושות בעבר.
המשימה, שנקראה על שמו של האסטרופיזיקאי יוג'ין פרקר, תיכנס ל"קורונה", השכבה החיצונית של אטמוספירת השמש, בפעם הראשונה בנובמבר 2018. לאחר מכן, במשך כשבע שנים, היא תמשיך להקיף את השמש ולהתקרב בכל פעם מעט יותר עד למרחק של כ-6.2 מיליון קילומטרים.
עוד בוואלה! NEWS:
ראש סוכנות החלל הישראלית: סיכוי גבוה שנשלח אסטרונאוטית בתוך 5 שנים
נאס"א: התנאים על אחד מירחיו של שבתאי מאפשרים חיים
במרחק 40 שנות אור: התגלתה מערכת שמש עם כוכבי לכת הדומים לכדור הארץ
פרקר, האדם החי הראשון שעל שמו נקראת חללית של נאס"א, התייחס כבר באמצע המאה הקודמת תופעות כמו רוחות סולריות, שהמשימה החדשה תחקור באופן חסר תקדים. מלבד זאת, המשימה נועדה להבין היטב את התנאים על פני השמש ובסביבתה, ולחזות את השפעתה על כדור הארץ בדרכים שטרם נבחנו.
הגשושית שתוכננה למשימה תיאלץ להתמודד עם חום עז, ובחודשים הקרובים ייערכו ניסויים נוספים על מנת לוודא שהיא תעמוד במשימה. את הדרך אל עבר השמש, תעבור הגשושית במהירות של כ-725 אלף קילומטרים לשעה עד שתחל להקיף את השמש.
