עו"ד ליאת בן ארי, הפרקליטה הבכירה המלווה את חקירת ראש הממשלה בנימין נתניהו, אמרה אמש (חמישי) כי "אין דבר כזה מתנות פעוטות, כל דבר תלוי בנסיבות אך שאלת החברות עולה בכל התיקים". בן ארי, פרקליטת מחוז תל אביב מיסוי וכלכלה, אמרה את הדברים ביום עיון של לשכת עורכי הדין.
"כשמדובר במתנות בשווי מאות אלפי שקלים, אני מתקשה לקבל שמדובר אך ורק במתנה בין חברים", אמרה בן ארי לעו"ד יעל גרוסמן, יו"ר ועדת איסור הלבנת הון בלשכת עורכי הדין. "אני יודעת על עצמי ועל חבריי אף אחד מאיתנו לא נותן או מקבל מתנות בסכומים כאלה. האינטרסים במצב כזה חייבים להיבחן".
הדיון נערך במסגרת פאנל שעסק בעבירת השוחד וגבולותיה, וערכו עו"ד גרוסמן ועו"ד אילן שדי, יו"ר משותף של הפורום הארצי למשפט, מדע וטכנולוגיה. בן ארי ענתה לשאלה שעסקה בהרחבת גבולות השוחד והגדרת גבולות יחסי החברות, אם מתנות פעוטות מאוד נחשבות כעבירת שוחד חמורה. בן ארי הייתה התובעת בפרשת הולילנד ובתיק דודי אפל.
"מבחינתי, גם 4,700 דולר מספיקים לעבירת שוחד והעמדה לדין, כך שיותר מכך זה בטח ובטח. הסכום לא חייב להיות גדול בשביל מי שנותן, אלא בשביל מי שמקבל. אם אדם בעל אינטרס שמקדם עניין נותן סכום כזה לנציג ציבור, זה מה שמשנה".
בסביבתו של ראש הממשלה הגיבו הערב לדבריה ואמרו כי: "אין שום בסיס לטעון שדבר כלשהו היה פסול ביחסים בין ראש הממשלה לבין חבריו". לדברי גורמים מטעמו של נתניהו, "ראשית, החברות ההדוקה בין המשפחות היא עובדה חד-משמעית שאין לערער עליה, כולל גם בתקופות שראש הממשלה היה אזרח פרטי".
"שנית, אנו כופרים בסכומים שננקבים, ובכל מקרה מדובר בסיגרים שניתנו פעמים רבות על פני 17 שנות חברות. לכן הטענה כאילו ניתנה מתנה אחת בשווי של מאות אלפי שקלים, או שניתנו הרבה מתנות בשווי של אלפי דולרים כל אחת, פשוט אינה נכונה. שלישית, במהלך כל השנים הללו לא היו שום אינטרסים ולא ניתנה שום תמורה. אנו חוזרים ואומרים: לא היה כלום, ולכן גם לא יהיה כלום".
ראש הממשלה נחקר בחודשים האחרונים ארבע פעמים, על חשדות בשתי פרשות: תיק 1,000, הנוגע לטובות הנאה שקיבל לכאורה מאנשי עסקים ובהם ארנון מילצ'ן, ותיק 2,000, הנוגע לשיחות שקיים עם מו"ל ידיעות אחרונות ארנון מוזס לגבי שינוי אופי הסיקור שלו.
נתניהו הכחיש בחקירתו כי ידע על המתנות שניתנו לרעייתו שרה ממילצ'ן.היא אדם עצמאי ואני אדם עצמאי, לא צריך לצפות שבנושאים כאלה אדע כל דבר". הוא הוסיף כי כלל לא ידע מה שווי המתנות, שאותן כינו בבית ראש הממשלה "ורודים" ו"עלים" שמות קוד לבקבוקי שמפניה ורודה וסיגרים יקרי ערך. "לא בדקתי כמה עולה כל סיגר, ובוודאי את הסכום המצטבר לאורך שנים רבות", אמר נתניהו.
בדיון במליאת הכנסת אמר נתניהו: "מותר, על פי החוק, לקבל מתנות מחברים. אז מעוותים את החוק. חוק אחד לכולם, ועכשיו אומרים - אסור לקבל מתנות מחברים. יש פה קמפיין חסר תקדים של ציד ורדיפה, של צביעות והפעלת לחץ".
(עדכון ראשון: 20:58)