ראש הממשלה בנימין נתניהו נפגש הלילה (רביעי) עם שר החוץ האמריקני רקס טילרסון לפגישה ראשונה במחלקת המדינה בוושינגטון. הפגישה עם טילרסון התקיימה ללא נוכחות כלי התקשורת ובסיומה קיימו השניים גם ארוחת ערב משותפת. בפגישה דנו השניים בכל הנושאים האזוריים ובראשם איראן.
ראש הממשלה הזמין את טילרסון לבקר בישראל בהקדם כדי למסד קשר ישיר עמו. בהודעה שפרסם בחשבון הטוויטר שלו, כתב כי הייתה "פגישה מצויינת עם טילרסון". לדבריו, "הברית בין ישראל לארה"ב תמיד הייתה חזקה - והיא עומדת להתחזק עוד יותר!".
לקריאה נוספת:
דיווח: "ה-FBI חקר את פלין על קשריו עם רוסיה בימיו הראשונים בתפקיד"
הבית הלבן: טראמפ ביקש מפלין להתפטר - בגלל משבר אמון
כשהנשיא מפנק: "המלון היוקרתי בעולם" סיפק בכניסה קוד סודי לנתניהו
טילרסון עמד בראש חברת האנרגיה "אקסון מוביל" עד מינויו לתפקיד, ונחשב למקורב מאוד לנשיא רוסיה ולדימיר פוטין ולמנהיגים רבים במדינות ערב. הוא נתפס כאחד מסימני השאלה הגדולים עבור ירושלים מבין אנשי הממשל החדש, ומתוקף תפקידו הוא אחד מאנשי המפתח בניהול היחסים בין ישראל וארצות הברית.
טילרסון מיעט להתבטא מאז כניסתו לתפקיד, אך בשימוע שנערך לפני מינויו בסנאט אמר כי "ישראל הייתה ותמיד תהיה בעלת הברית הכי חשובה שלנו באזור". הוא מתח ביקורת על החלטה 2334 של מועצת הביטחון של האו"ם שגינתה את ישראל על ההתנחלויות. עם זאת, הוא נחשב למי שתומך בפתרון שתי מדינות לשני עמים.
טילרסון התכוון למנות לסגנו את אליוט אברמס, בכיר לשעבר בממשל בוש שנחשב לבעל עמדות תומכות ישראל מובהקות, אך מינויו נפסל בסוף השבוע בעקבות התנגדות הבית הלבן. במקביל, נועד שר הביטחון אביגדור ליברמן עם שר ההגנה האמריקני ג'יימס מאטיס, גם הוא נמצא בעמדה מכריעה ביחסים עם הממשל החדש, בוועידת הביטחון במינכן בסוף השבוע.
נתניהו נחת שלשום בוושינגטון והקדיש את יומו הראשון להכנות והתייעצויות לקראת פגישתו היום עם נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ. שלשום כינס התייעצות בבלייר האוס, מעון ההארחה הרשמי של הבית הלבן, בהשתתפות שגריר ישראל בארצות הברית רון דרמר, ראש המל"ל יעקב נגל, ראש הסגל יואב הורביץ והמזכיר הצבאי אליעזר טולדנו.
במהלך ההתייעצות החלו הדיווחים על התפטרותו של היועץ לביטחון לאומי, מייקל פלין, שעשויה להשפיע גם על פגישת נתניהו-טראמפ. זאת, משום שבשבועות האחרונים פלין היה אחד מאנשי הקשר העיקריים של לשכת נתניהו בהכנות ותיאומים לקראת הפגישה. אתמול בבוקר המשיך נתניהו בדיונים והתייעצויות בפורום דומה, אך מיקומן עבר לשגרירות ישראל בוושינגטון, שנחשב למאובטח וסטרילי יותר לקיום שיחות חסויות.
היום בשעות הצהריים צפוי נתניהו להתקבל בבית הלבן במשמר כבוד שאחריו תחל פגישתו עם הנשיא טראמפ. בסיום הפגישה, תתקיים מסיבת עיתונאים משותפת לשני המנהיגים. נתניהו הציב בראש סדר היום לפגישה את הנושא האיראני, בשאיפה להגיע להבנות על החרפה משמעותית של הטון האמריקני כלפי התוקפנות של הרפובליקה האסלאמית, וכן את הזירה הסורית.
עם זאת, מבחינה פוליטית בישראל, הנושא הבולט ביותר בפגישה הוא הנושא הפלסטיני, על רקע דרישת הימין בראשות יו"ר הבית היהודי נפתלי בנט "לרדת מרעיון המדינה הפלסטינית", והציפייה להגיע להבנות מחודשות בנושא הבנייה בהתנחלויות.
מאז נחת בוושינגטון, לא שוחח נתניהו עם עיתונאים. עם זאת, לפני המראתו מישראל אמר כי "הברית בין ישראל לארצות הברית תמיד הייתה איתנה מאוד והיא עומדת להתחזק עוד יותר". הוא הוסיף: "הנשיא טראמפ ואנוכי רואים עין בעין את האיומים הגדולים באזור אבל גם את ההזדמנויות באזור, ואנחנו נדבר כמובן על שני הדברים וגם על שדרוגה של הברית החזקה הזאת בין ישראל לארצות הברית בהרבה תחומים". נתניהו הוסיף כי הוא מתכוון "להוביל ולנווט את הברית ההיסטורית בין ישראל לארצות הברית לטובת האינטרס הלאומי של מדינת ישראל ולטובת כל אזרחי ישראל".
(עדכון ראשון: 23:08)