הכוחות העיראקיים ממשיכים להתקדם לעבר העיר מוסול שבעיראק, בזמן שארגון "המדינה האסלאמית" (דאעש) נערך להיאבק על מעוזו האחרון במדינה. עדי ראייה מהעיר אמרו לרשת CNN האמריקנית כי דאעש שולח "יחידות מתאבדים" מסוריה לתוך מוסול, כדי לתגבר את הלוחמים לפני כניסת הכוח.
עדי הראייה ציינו כי ביומיים האחרונים מאות בני אדם הגיעו למוסול ממעוז הארגון בסוריה, א-רקה. הם ציינו כי מדובר בלוחמים זרים הלובשים מדים וחגורות נפץ, ואוחזים בנשק קל. עוד נמסר כי לוחמי דאעש נראו ממלכדים את הגשרים העוברים מעל נהר החידקל, ומכינים עשרות מכוניות תופת.
עוד כתבות בנושא:
מגלחים זקנים ומחליפים בגדים: לוחמי דאעש מתכוננים למתקפה במוסול
בעיצומו של הקרב במוסול: ארה"ב נערכת לשחרור "בירת דאעש" בסוריה
מבעד לעשן הקרבות רואים את מוסול: דיווח מיוחד מחזית המאבק בדאעש
במקביל, תושבי הכפרים הנמצאים בידי דאעש מדרום למוסול דיווחו כי לוחמי הארגון הורו למקומיים, תוך איומי אקדח, לעזוב את בתיהם ולהתקדם לעבר מוסול, שם הם ישתמשו בהם כמגנים אנושיים. לפי עדי ראייה, מאות בני אדם קיבלו הוראה לצאת מבתיהם מבלי שהיה להם זמן לארוז את חפציהם.
"לוחמי דאעש הוציאו את כולנו מהבתים ואמרו לנו שהם לוקחים אותנו עמם למוסול", אמר אחמד בילאל חריש לסוכנות הידיעות אי-פי. "אמרו לנו שאם לא נבוא עמם נחשב לכופרים". לדבריו, הוא ומשפחתו הצליחו להימלט כאשר מתקפה אווירית על הכפר אילצה את הלוחמים לברוח. הוא ציין כי את המסע למוסול התושבים נאלצים לעשות ברגל.
בין 3,000 ל-5,000 חמושים נמצאים לפי ההערכות במוסול, יחד עם עוד כמיליון תושבים. ארגוני סיוע מזהירים מפני משבר הומניטרי חסר תקדים שיפרוץ עם תחילת הקרבות בעיר עצמה. מוקדם יותר היום דווח כי תושבים במוסול מספרים שלוחמי דאעש מגלחים את זקניהם ומחליפים את מקומות המסתור שלהם במקביל להתקדמות של צבא עיראק לעבר מעוזם.
עשרות אלפי חיילים עיראקים ולוחמים כורדים מתקדמים לעבר העיר מדרום, ממזרח ומצפון. על אף שהלוחמים כבר הצליחו לשחרר עשרות כפרים, ויחידות העלית התקרבו למרחק של חמישה קילומטרים מהעיר, הארגון הקיצוני רשם היום הצלחה בחזית הדרומית והצליח לעכב את התקדמות הצבא. "בזמן שהכוחות העיראקיים מתקדמים לעבר מוסול, אני רואים כי ההתנגדות של דאעש מתעצמת", אמר כריס פרקר, דובר הקואליציה בהובלת ארצות הברית המסייעת לכוחות באמצעות מתקפות מהאוויר.
במקביל למבצע לכיבוש מוסול, ארצות הברית ושותפותיה מתחילות להיערך לקראת המבצע לכיבוש א-רקה שבסוריה. שר ההגנה האמריקני, אשטון קרטר, אמר היום כי המבצע, שיחל בבידוד הארגון בתוך מעוזו, יתרחש בשבועות הקרובים. "אני סבור שזה יקרה בתוך שבועות, ולא תוך שבועות רבים", אמר קרטר בריאיון לרשת NBC, וציין כי המטרה היא להציב כוחות מקומיים באזור כדי להתחיל בבידוד העיר.
בתוך כך, סטיבן טאונסנד, המפקד על המבצע של כוחות הקואליציה, אמר כי המיליציה הכורדית בסוריה (YPG) תשתתף במצבע העתידי בא-רקה. זאת, על אף התנגדותה של טורקיה, שרואה בה ארגון טרור.
המיליציה הכורדית היא חלק מרכזי ב"כוחות הסוריים הדמוקרטיים" (SDF) ארגון מורדים הזוכה לתמיכת ארצות הברית, שכבר כבש אזורים נרחבים מידי דאעש. "טורקיה לא רוצה לראות אותנו משתפים פעולה עם ה-SDF בכל מקום, בעיקר בא-רקה", אמר טאונסנד. "אנו דנים עמם ונעשה זאת בשלבים".
לדבריו, "הכוח היחיד המסוגל להשתתף במבצע בזמן הקרוב הוא ה-SDF, שבהם ל-YPG יש חלק משמעותי. אנו ניקח את הכוח הזה ואנו נתקדם לא-רקה בקרוב". מוקדם יותר היום חזר ואמר שר החוץ הטורקי מבלוט צ'בושואלו כי המבצע צריך לצאת לפועל בידי כוחות מקומיים ללא ה-YPG.
(עדכון ראשון: 22:00)
