המבלים שהיו הלילה (ראשון) במועדון "פולס" באורלנדו, המזוהה עם הקהילה הגאה, התקשו הרגעים הראשונים להבין את פשר קולות הנפץ הרמים שהחלו להישמע ב-2:00 בלילה והביאו למותם של כ-20 בני אדם ולפציעתם של 42. כמה שברירי שניה חלפו עד שהצליחו להתעשת, והבינו שבתוך המוזיקה החזקה אלא קולות ירי של רובה אוטומטי.
"זה פשוט היה, 'באנג, באנג, באנג!'", סיפר כריסטופר הנסן, שהיה במקום, לרשת CNN. לדבריו, בתחילה אנשים לא הצליחו להבין מה מקור הרעש, מי בדיוק יורה עליהם ולאן הם צריכים לרוץ. "היו יותר מ-30-20 יריות. אנשים רצו - והירי נמשך. השוטרים צעקו 'רוצו, רוצו'. אבל אתה לא יודעת מי נמצא ואיפה ומי אחראי לזה".
עוד ידיעות בוואלה! NEWS:
"דמגוג כמו היטלר ומוסוליני": התורמים הרפובליקניים בורחים מטראמפ
"מיואשים מאירופה": עשרות פליטים משלמים למבריחים כדי לשוב לסוריה
ראש ה-CIA: "לפרסם החלק המסווג מדוח 11 בספטמבר"
ריקרדו נגרון אלמודובר, שהיה במסיבת הלטינית שהייתה במקום, סיפר על הרגעים שבהם אווירת המסיבה התחלפה בבהלה. "אנשים ברחבת הריקודים ובבר נשכבו על הרצפה", סיפר. "כמה מאיתנו, שהיו ליד הבר וליד דלת היציאה האחורית, פשוט רצו".
אנתוני טורס הגיע למועדון כדי לבלות עם חברים. "זה לא נשמע כמו ירי רגיל, זה נשמע כמו ירי אוטומטי שלא הפסיק", סיפר לערוצי התקשורת המקומיים. "אז הבנו מה זה, והלכנו ממש מהר. היו יותר מ-70 ניידות שהגיעו לשם. זה קרה כל כך מהר שאנשים פשוט התפצלו אחד מהשני".
מול המועדון, ג'ון טורז נכנס בדיוק לתחילת משמרת ב"דאנקן דונאטס" כשהירי החל. "זה היה משהו שמעולם לא שמעתי לפני כן. הייתי צריך לרוץ לחנות ואז ראיתי המון אנשים צורחים ובוכים", סיפר. "פשוט צרחו ורצו החוצה כמו משוגעים".
אחת מהגולשות בעמוד הפייסבוק של המועדון, לילביה כרמן, עדכנה כי בתה הייתה בפנים והצליחה לצאת בבטחה. "בבקשה תתפללו עליהם. הייתי איתה בטלפון וכל מה ששמעתי היו יריות", כתבה בתחילה. לאחר כשעה, כתבה: "היא בחוץ. תודה לכולם על התפילות לנסיכה שלי ולי. החיים שלי חזרו".
לפי המשטרה, החמוש יצא ממועדון "פולס", חזר והחזיק בבני ערובה עד לשעה 05:00, אז החליטו כוחות השיטור הגדולים להיכנס לתוכו ונקלעו לחילופי אש שבמהלכם הוא חוסל. כמו כן, שוטרים נהרגו באירוע.
ראש העיר אמר כי "חיים רבים נגבו. רבים נפצעו. אנחנו משתפים פעולה עם FBI והרשויות, וכל בתי החולים עובדים במרץ". מפקד המשטרה המקומית, ג'ון מינה, אמר כי התוקף השתמש ברובה אוטומטי ואקדח. לדבריו, הכוחות סורקים את האזור על מנת למצוא מטענים. "יש הרבה מתים בפנים", הוסיף. הרשויות מתייחסות לאירוע כפעילות טרור, כשככל הנראה מדובר באקט של מוסלמי קיצוני.
