המועמד לראשות המפלגה הרפובליקנית דונלד טראמפ ינאם בכנס השנתי של השדולה הפרו-ישראלית איפא"ק שיתקיים בשבוע הבא בוושינגטון - כך נמסר הערב (שישי) מהשדולה. זו תהיה הפעם הראשונה שבה ינאם טראמפ בפני הוועידה, הנחשבת לאחת השדולות המשפיעות בקונגרס ומקדמת את האינטרסים הישראליים בו. בוועידה תנאם גם המועמדת הדמוקרטית הילרי קלינטון וחברי קונגרס בולטים.
איפא"ק היא אחת השדולות החשובות והמשפיעות ביותר בוושינגטון. בוועידה השנתית שלה מופיעים מדי שנה בכירים בארצות הברית ובישראל, ובשנים האחרונות נאמו בה הנשיא ברק אובמה וראש הממשלה בנימין נתניהו. בשנה שעברה, ספגה השדולה מכה פוליטית משמעותית כאשר נכשלה במניעת הסכם הגרעין עם איראן. מנהל הקמפיין של טראמפ, מייקל גלאסנר, היה בעבר מנהל אזורי באיפא"ק.
במהלך העימות הרפובליקני האחרון שהתקיים הלילה, הדגיש המועמד המוביל במרוץ לראשות המפלגה כי "איו יותר פרו ישראלי ממנו". עם זאת, הוא לא חזר בו מאמירותיו הקודמות לפיהן יישאר ניטרלי בכל הנוגע לסכסוך הישראלי-פלסטיני, ואף אמר כי ימשיך לנסות ולהושיב את הצדדים סביב שולחן המו"מ.
לקריאה נוספת:
קרסון הודיע על תמיכה בטראמפ: "למעשה הוא אדם אינטליגנטי"
סקר וואלה! NEWS: הישראלים מעדיפים לראות את קלינטון בבית הלבן
טראמפ: "האסלאם שונא אותנו, קשה להבחין שם מי קיצוני ומי לא"
"הייתי במצעד התמיכה בישראל בניו יורק ויש לי אהבה ענקית לישראל", אמר. "יש לי בת ונכדים יהודיים מאוד. אני חושב שבכל מו"מ לשלום, שבו כולם רוצים, חשוב שהצד השני יחשוב שאני ניטרלי יחסית כדי שאולי נוכל להשיג הסכם". לדבריו, "הגנה על ישראל נמצאת בעדיפות הראשונה, אך גם לקיום מו"מ קשה צריך לתת הזדמנות. יש לי הרבה חברים ישראלים. הם אנשים קשוחים. כל אחד מהם רוצה לראות שלום בישראל, וחלק מאמינים שזה אפשרי".
ביום שלישי הודיע נתניהו כי לא ייצא השנה להשתתף בוועידה השנתית של השדולה הפרו-ישראלית איפא"ק בוושינגטון, וזאת על אף שמארגני הוועידה ציפו להשתתפותו. במקום, הוא ינאם בשידור חי מהארץ. הסיבות לכך שנתניהו ייעדר מהוועידה השנה קשורות לקשיים במגעים בין ישראל וארצות הברית בנושא חבילת הסיוע הביטחוני החדשה, כמו גם לעובדה שנתניהו אינו מעוניין למצוא את עצמו מעורב בקלחת הפוליטית של הבחירות לנשיאות ארצות הברית.
הוועידה השנה תתקיים בתאריכים 20 עד 22 במרץ ונתניהו תכנן בתחילה לנאום במסגרתה. נערכו מגעים בין לשכת ראש הממשלה לבין הבית הלבן כדי לארגן פגישה בין נתניהו לאובמה במהלך הביקור, אולם התברר שאובמה ישהה בביקור היסטורי בקובה בתאריכים שבהם נתניהו תכנן להגיע לוושינגטון. הבית הלבן הציע לקיים פגישה בין השניים בתאריך מוקדם יותר, אך בישראל השיבו בשלילה.