הקלפיות לבחירות הכלליות בספרד נפתחו הבוקר (ראשון) ברקע האבטלה הגבוהה ופרשות השחיתות שפגעו בתמיכה במפלגת השלטון. מערכת הבחירות הנוכחית צפויה לבשר על סיום השליטה המוחלטת של שתי המפלגות המסורתיות - השמרנים והסוציאליסטים - לנוכח עלייתן של כוחות פוליטיים חדשים.
מבין 36 מיליון בעלי זכות הבחירה הבוחרים את נציגי הבית התחתון ואת נציגי הסנאט, רבים צפויים להעדיף את מפלגת הימין-מרכז "סיודדנוס" ואת מפלגת השמאל "פודמוס", שציירו את שתי המפלגות הוותיקות כמנותקות מרחשי הציבור.
הסקרים צופים למפלגת "העם" השמרנית ניצחון, אך לא כזה שיספיק לה כדי להרכיב לבדה קואליציה. ראש הממשלה מריאחנו ראחוי כבר הבהיר כי הוא יחפש לחבור למפלגות נוספות כדי למנוע את הקמתה של ממשלת שמאל - כפי שקרה בפורטוגל השכנה בחודש שעבר.
בין הקואליציות האפשריות הן חבירה של המפלגה השמרנית ל""סיודדנוס" המונהגת בידי אלברט ריברה או שיתוף פעולה בין הסוציאליסטים ל"פודמוס". ישנה גם אפשרות שהסוציאליסטים ושתי המפלגות החדשות יקימו יחדיו קואליציה כדי להפיל את השמרנים מהשלטון.
לקריאה נוספת:
בית משפט בספרד השהה את ההתנתקות של קטלוניה שנשבעה להמשיך
לקראת עצמאות לקטלוניה? הפרלמנט אישר היפרדות מספרד
בחירות בקטלוניה: ניצחון גורף לתומכי ההיפרדות מספרד
סוגיה בוערת נוספת היא עצמאות חבל קטלוניה. ראחוי ויריביו התייחסו כולם לנושא במהלך מסעות הבחירות שלהם. ב"פודמוס" הבטיחו לאפשר קיום משאל עם בנוגע לעצמאות קטלוניה, בדומה לזה שנערך בסקוטלנד ב-2014 ובחבל קוויבק שבקנדה לפני כ-20 שנה. בדומה לה, המפלגה הסוציאליסטית הציעה להפוך את קטלוניה למדינה פדרלית הדומה באופייה למדינות ארצות הברית. "סיודדנוס" מעוניינת לבחון מחדש את הכוח שנתנה ממשלת ספרד למחוזותיה האוטונומיים ונחשבת לאחת מהמתנגדות למשאל העם.
קטלוניה היא אחת מ-17 מחוזות אוטונומיים בספרד, והיא בעלת שפה ותרבות נפרדת מזו של שאר המדינה. במצב הנוכחי, לחבל הארץ יש מידה גבוהה של חופש בכל הנוגע לשירותי חינוך, בריאות ושיטור, אך תושביו בכל זאת מעוניינים להיפרד מהמדינה האיברית השולטת עליו. הסיבה העיקרית לכך, לטענת רוב הקטלונים, היא כובד המסים המוטלים על האזור בידי הממשלה במדריד, הגורמים לכך שרובם מרגישים שהם "תורמים יותר לממשלה מאשר מקבלים בחזרה".
על מנת להפעיל לחץ על מדריד, נשיא קטלוניה ארתור מאס קרא לבחירות לפרלמנט בחודש בספטמבר. הקואליציה בראשותו, שהבטיחה לקדם את ההיפרדות מספרד, זכתה ברוב מוחלט בפרלמנט המקומי. בנובמבר, המחוקקים בפרלמנט הקטלוני אישרו החלטה שתקדם את עצמאות החבל עד לשנת 2017 שבוטלה על ידי בית המשפט העליון בספרד. עתירה בנושא הוגשה בידי הממשלה הקטלונית, כך שהסוגיה נותרה פתוחה בבחירות הנוכחיות לממשלה במדריד.
