"שדה הראייה הצטמצם למטרים ספורים, מסביב בערו העצים ולהבות אדירות הגיעו לגובה של כ-20 מטרים" כך תיאר היום (שבת) רב-סמל ראשון שלומי הרוש, אחד ממפקדים הצוותים שפעלו אתמול בשריפה ליד בית שמש, את השעות הקשות בטיפול באירוע הגדול ביותר שהיה מאז השריפה בכרמל בסוף שנת 2010. במערך הכיבוי מעריכים כי נזק עצום נגרם במקום, במיוחד לצמחייה ולבעלי החיים שהיו בתוואי השטח ביער הנשיא, הסמוך ליישובים תעוז ואשתאול. על פי ההערכות, הלהבות כילו יותר מ-1,600 דונם.
"הוקפצנו מתחנת ירושלים מיד עם תחילת השאיפה בכוח גדול שהיו בו כמה צוותים", סיפר הרוש. הראשונים שהגיעו למקום השריפה, שפרצה מעט לפני 14:00, היו צוותי הכיבוי של תחנת בית שמש שהבינו מיד כי הרוחות, בתוספת מזג האוויר החם והלהבות הגבוהות, מנבאים שריפה שתסכן את היישובים הסמוכים. לפיכך, הוקפצו מיד הכבאים מכלל התחנות בארץ, ובהם גם צוותי 13 מטוסי כיבוי, מסוק משטרתי וצוותים של חיל האוויר.
עוד ידיעות בוואלה!NEWS:
קאסם סולימאני יעשה סדר חדש במזרח התיכון
רגעי האימה של אמריקה: נחשף תיעוד מהבית הלבן ב-9/11
נאס"א חושפת: כך נראה הצד האפל של פלוטו
קצין כיבוי שפיקד על הגזרה הדרומית של השריפה, להב נתן סולטן, היה בכוח הראשון שהוזנק לשריפה. "כשהגענו, ראינו שהאש מדלגת במהירות עצומה בצמרות העצים ומתקדמת לכיוון הישובים הסמוכים", סיפר. "לאחר פעולות הכיבוי הראשוניות, הכוח בגזרה שלי נפרס בצורה טובה בשטח וביצע הגנה וחיץ על אזור התעשייה הר טוב ויישובים נוספים שהיו בחזית האש".
"הגענו תוך זמן קצר יחסית למקום ומיד הבחנתי שזאת שריפה ענקית עם פוטנציאל נזק גדול ביותר", שחזר הרוש. "מיד כשנכנסנו לשטח השריפה כיסה אותנו עשן כבד וסמיך, ושדה הראייה הצטמצם עד למטרים ספורים. מסביב בערו עצים ולהבות אדירות בגובה של כ-20 מטרים במקומות מסוימים. החום היה כמעט בלתי נסבל - במיוחד בהתחשב בטמפרטורות הגבוהות ששררו אמש, ובציוד הרב והכבד שנשאנו עלינו".
הרוש הוסיף ותיאר כיצד ניסו הכבאים לשמור את קו האש מחוץ ליישובים, על מנת לנסות להימנע מפינוי התושבים כתוצאה מסיכונם. ואכן, ברגע האחרון בוטלה ההוראה על פינוי כמעט מלא של הישוב אשתאול. "פילסנו את דרכנו דרך מסך האש והעשן והתמקמנו סביב אחד היישובים", סיפר. "קיבלנו החלטה, שלמרות הסיכון האדיר, אנחנו מגנים על היישוב בכל מחיר כדי למנוע מהלהבות האדירות לפרוץ את קו ההגנה שלנו לתוכו". לדבריו, הכבאים השתמשו בכמות גדולה יותר של חומרי כיבוי מאשר במבצע באסון הכרמל.
"המשכנו בפעולות כיבוי אל תוך הלילה ובסופו של דבר הדפנו את האש הרחק מהיישוב", הוסיף הרוש. "לקראת השעה 22:00 בערב הצלחנו להשיג שליטה בלהבות, אך הצוותים לא עזבו עד שעות הבוקר כדי למנוע מהרוחות ללבות גחלים וגצים ולחדש את השריפה". לדבריו, "אלמלא האומץ ההקרבה והסיכון האדיר שנטלו על עצמם לוחמי האש, הסיפור היה נגמר אחרת, עם נזק כבד ליישובים ופגיעה בלתי הפיכה בשמורות טבע סמוכות".
סולטן ביקש להודות לגופים שסייעו לכוחות הכיבוי בשריפה. "חשוב לי לציין את הסיוע של כוחות המשטרה, מד"א, קק"ל, רשות הטבע והגנים והמועצה המקומית, שכל אחד בתחומו תרמו להצלחת המשימה", אמר. "נקודה נוספת לציון היא צבירת כוחות הכיבוי הגדולה והמהירה, דבר שסייע לאגף את האש בכמה חזיתות ולעצור אותה".
לאחר השריפה הענקית, מתגברת הערכה כי היא נגרמה כתוצאה מרשלנות של מטיילים, שהבעירו גזם עץ שגרם להתלקחות עצומה בסמוך ליישוב תעוז. משטרת בית שמש מנסה כעת להתחקות אחר החשודים במעשה. חוקרי הדליקות במערך הכיבוי יעבירו בימים הקרובים את מסקנותיהם מהבדיקה הראשונית למשטרה.
