במהלך עבודות להרחבת כביש 38 הסמוך לצומת האלה שמדרום לבית שמש, התגלה לאחרונה מקווה טהרה מתקופת בית שני ובו כתובות של חיילים אוסטרלים ממלחמת העולם השנייה. כמו כן, בסמוך למקווה נחשף מאגר מים גדול שעל תקרתו כתובות שחרטו חיילים אוסטרלים נוספים ששהו במקום במהלך מלחמת העולם השנייה. בעקבות הגילוי פנתה רשות העתיקות לחברת נתיבי ישראל וזו הסכימה לשנות את התכנית להרחבת הכביש על מנת לשמר את הממצאים במקום ולשקם את התגליות כחלק מהנוף שבצד הדרך.
"חשפנו מקווה טהרה ובו חמש מדרגות חצובות בסלע, כאשר המדרגה החמישית שימשה ספסל לישיבה על שפת בריכת הטבילה", סיפר יואב צור, מנהל החפירה מטעם רשות העתיקות. "במקום מצאנו שברי כלי חרס מפוארים מהמאה השנייה לספירה, בהם נרות, כלים ממורקים בצבע אדום, פך וסירי בישול". לדבריו, ייתכן שהתגלית מלמדת על המאורעות ההיסטוריים שקרו בסביבתה במהלך התקופה בה הפסיקו להשתמש בה. "נראה כי במהלך המאה השנייה לספירה המקווה יצא מכלל שימוש, ייתכן אף שעל רקע אירועי מרד בר כוכבא".
עוד כותרות בוואלה! חדשות:
מעבדת הקוקאין הגדולה בישראל נחשפה בפתח תקווה
מפגש פסגה של עולם הפשע - באולם בית המשפט
פרס נובל לפיזיקה - לשלושה יפנים שהמציאו את ה-LED
כמו כן, במהלך החפירה נתגלו כתובות מתקופה מאוחרת הרבה יותר שנות הארבעים של מלחמת העולם השנייה. בתקרת מאגר המים נחרטו שני שמות בסלע באנגלית: Cpl Scarlett ו-Walsh. בסמוך לשמות, נחרטו ראשי התיבות RAE ושני מספרים - NX9168 ו-NX7792. מתחת לכתובות הופיע התאריך ה-30 במאי 1940. מכיוון שראשי התיבות CPL מציינים את הדרגה Corporal (רב-טוראי), ניתן היה להסיק כי מדובר בחיילים שרצו להשאיר במקום את חותמם. בירור נוסף העלה כי המספרים שנחרטו בתוך המאגר הם מספריהם האישיים, וכי RAE פירושו Royal Australian Engineers (חיל ההנדסה האוסטרלי).
חיפוש נוסף אחר עקבות החיילים בארכיון ממשלת אוסטרליה, העלה את פרטיהם המלאים של שני החיילים שהשאירו כמה אותיות חרוטות על תקרת המאגר. רב טוראי פיליפ ויליאם סקרלט נולד במלבורן ב-1918, התגייס לצבא בשנת 1939, שרד את המלחמה ונפטר ב- 1970, מעט לפני יום הולדתו ה-52. חברו, פטריק רפאל וולש, נולד ב- 1910 בקווארה, התגייס ב- 1939, שרד את המלחמה, ונפטר בשנת 2005, בגיל 95.
נראה שהשניים השתייכו לכוחות הדיוויזיה השישית האוסטרלית, אשר שהתה בארץ בימי המנדט הבריטי לצורך אימונים לפני שליחתה ללוחמה בצרפת. מכיוון שצרפת נכנעה בטרם היו הכוחות מוכנים, הם נשלחו לבסוף למצריים באוקטובר 1940, ושם נלחמו בחזית המדבר המערבי. בנוסף, בסריקה במקום נמצאו זנבות של פצצות מרגמה בריטיות, ו-27 תרמילי כדורים, אשר שישה מתוכם יוצרו באוסטרליה ונורו באזור.
"ממצאי החפירה מאפשרים לנו לשחזר סיפור כפול: על יישוב יהודי במאה השנייה לספירה ככל הנראה על רקע אירועי מרד בר כוכבא, וסיפור נוסף, מרתק לא פחות, על אודות קבוצת חיילים אוסטרליים ששהו באתר כ-1,700 שנה מאוחר יותר, והותירו בו את חותמם", הוסיף צור.
לפניות לכתב יאיר אלטמן: talk2yaira@walla.com