בית המשפט המחוזי בבאר שבע גזר הבוקר (ראשון) שמונה שנות מאסר על אדוארד גלפונד, בן 44 מפתח תקווה, נהג האוטובוס בתאונה שבה נהרגו 24 סוכני תיירות רוסים כאשר התהפכו עם האוטובוס בכביש הערבה בדרכם לאילת לפני כחמש שנים. גלפונד הורשע בספטמבר האחרון בהריגה, בגרימת חבלה חמורה ובפציעה, לאחר שבית המשפט קבע כי הוא אחראי לתאונה משום שביצע עקיפה מסוכנת. נוסף על עונש המאסר, נגזרו על גלפונד שנתיים מאסר על תנאי ואיסור להחזיק רישיון נהיגה למשך 25 שנה.
פרקליטו של גלפונד, עו"ד שמעון מזרחי, אמר כי עובר גיהנום על הנהג, המוכר כניצול אסון צ'רנוביל, שבעקבותיו לקה בסרטן. לדבריו, גלפנוד היה נהג מצטיין ועתה הוא עבוד כשומר לילה בבית קברות. עורך הדין מהתביעה, ואדים סיגל, עמד על ההפרש בין מספר שנות המאסר שביקשה הפרקליטות 15 שנות מאסר, לבין גזירת בית המשפט, ואמר כי בכוונת התביעה ללמוד את ההכרעה לפני שתחליט כיצד לנהוג.
עוד סיפורי פלילים:
חשד: רעול פנים ירה למוות בצעיר בפתח ביתו בטירה
ארביב הגיש מסמכים "מפלילים" נגד עוזרו של פינטו
מרדף משטרתי לאור יום ברמלה: נער נורה ברגלו
השופטת צילה צפת, שהרשיעה את גלפונד, קבעה בזמנו כי הוא היה נהג מקצועי ו"היה מודע למעשיו ולהשלכות שלהן". הם דחו את גרסתו של גלפונד, שלפיה האוטובוס שניסה לעקוף האיץ ולא אפשר לו לעבור, וטענו כי "הוא היה מודע לכך שהוא יוצא לעקיפה עם אוטובוס במשקל כ-20 טונות".
התאונה אירעה בדצמבר 2008 סמוך לבסיס עובדה בכביש מצפה רמון-אילת, כשגלפונד ביקש לעקוף אוטובוס שהיה לפניו, ולצורך כך עבר לנתיב הנסיעה הנגדי. "תוך כדי כך, האיץ גלפונד את מהירות הנסיעה, כך שלקראת סוף הישורת הגיעה מהירות נסיעתו ל-98 קמ"ש מהירות העולה ב-18 קמ"ש על המהירות המרבית המותרת", נכתב בכתב האישום שהוגש נגדו לאחר התאונה. "מהירות זו הייתה גבוהה גם באורח משמעותי מזו שהתאימה לנהיגה באוטובוס מלא בנוסעים ובכבודתם, היוצא לעקיפת אוטובוס נוסף, בתנאי הדרך המפותלת, המשופעת, לקראת עקומה חדה ימינה, כשמצדה השמאלי תהום עמוקה".
על פי תיאור התאונה בכתב האישום, האוטובוס סטה בשלב הזה לעבר השוליים השמאליים. כשניסה גלפונד לחזור אל הכביש, פגעה הדופן השמאלית-אחורית של האוטובוס במעקה הבטיחות. החל משלב הפגיעה, המשיך האוטובוס בנסיעה המהירה בצמוד למעקה הבטיחות, כשהדופן השמאלית שלו מתחככת במעקה. בתוך כך, איבד גלפונד את השליטה על האוטובוס, והוא החל לנטות שמאלה, עד שנהדף אל מעבר למעקה ולכיוון התהום. מכאן, המשיך האוטובוס להתהפך כמה פעמים תוך שהוא מידרדר במורד המדרון אל עבר התהום, עד שנעצר בתחתיתו, כשהוא הפוך על צדו השמאלי.
"כתוצאה מהתהפכות האוטובוס והחבטות שספג במהלך הידרדרותו לתהום, נפגעו כל נוסעי האוטובוס. 24 מסוכני התיירות הרוסים שנסעו בו נהרגו, ואילו 25 סוכנים נוספים, מדריך התיירים וכן גלפונד עצמו, נפצעו בדרגות חומרה שונות. לאוטובוס נגרם נזק כבד", נכתב. "גלפונד נטל סיכון בלתי סביר לגרימת התוצאה ביודעו כי עקיפת האוטובוס הנוסף על ידי האוטובוס שבשליטתו מסוכנת, ועלולה להביא, כפי שאכן אירע, לתוצאות קטלניות".