מדענים ברחבי המזרח התיכון מספרים כי מספר המדוזות השנה מאיימות לא רק על המגוון הביולוגי באחד הימים מהמגוונים והעשירים ביותר בדגים, אך גם על בריאותם של עשרות אלפי תיירים הצפויים להגיע הקיץ לחופים. "טסתי מעל 300 קילומטרים של קו חוף ב-21 באפריל וראיתי מיליוני מדוזות", סיפר לגארדיאן הבריטי פרופסור סטפאנו פיראינו מאוניברסיטת סלנטו שבדרום איטליה, ראש הפרויקט המזרח-תיכוני לאיתור וניטור מספרן העולה של מדוזות, שמשגשגות כתוצאה מההתחממות הגלובלית ודיג מוגבר.
המכון איתר באביב נחיל של אחד הזנים הרעילים ביותר, הנקרא "פלגיה זוהרת", לאורך חופי קטלוניה וולנסיה. לדברי ג'וזף מריה גילי, חוקר מדוזות ותיק במוזיאון החקר הימי בברצלונה, התצפית הייתה מפתיעה במיוחד משום שהנחילים מהסוג הזה היו קרובים לחוף: "לרוב מדוזות בגודל הזה לא מגיעים לחוף בגלל טמפרטורת המים". "ראינו כמויות לאורך קילומטרים ארוכים ובצפיפות של 30 עד 40 מדוזות במ"ר", סיפרה החוקרת ורוניקה פואנטס ל-ABC הספרדי. "אלו שמצאנו באביב הזה הן גדולות במיוחד".
אזרחים חמושים במצלמת הטלפונים החכמים ואפליקציות מיוחדות מאתרים אותם לאורך אלפי קילומטרים בקו החוף של הים התיכון. כמות המדוזות האמירה בארבע השנים בהן הפרויקט קיים ונראה כי מדובר בתופעה גלובלית. "הן עכשיו בחופי האי למפדוזה, אליו מגיעים 300 אלף תיירים בשנה שם אנשים יוכלו לשחות שבוע אחד בכל הקיץ", סיפר פיראינו. גילי הוסיף כי מדובר ב"בעיה גוברת בים התיכון, כמו ביתר העולם. אך הבעיה היא בשיאה באוקיינוסים". חופים נוספים שנפגעו היו חופי סרדיניה, סיציליה, מלטה וחופי הים התיכון המזרחיים.
"מרימים דגלים אדומים לא כי הים סוער - אלא בגלל המדוזות"
ומה יהיה על הקיץ בחופי ישראל? ד"ר הדס לובינבסקי, חוקרת במכון לחקר ימים ואגמים סיפרה בשיחה עם וואלה! חדשות כי המדוזות התחילו להגיע לחופי ישראל, אך לא מדובר על הצפה של נחילים. "הן יגיע כשהתנאים יהיו בשלים. אנחנו לקראת קיץ, אבל בסוף השבוע האחרון איתרו רק מדוזות בודדות מול חופי אשדוד ואשקלון. עכשיו, לקראת הקיץ ועונת הרחצה, מתחילים להופיע מקרים אבל עדיין לא מדברים על הנחילים".
ד"ר לובינבסקי הסבירה שהנחיל המדובר של ה"פלגיה הזוהרת" פוגע במערב הים התיכון. "היא מאוד צורבת בעקיצה שלה והיא מופיעה בנחילים גדולים. זו מדוזה מקומית ים תיכונית - לא מהגרת כמו זו שאנחנו מכירים ש'היגרה' מים סוף. אחת לשבע או עשר שנים יש לה תופעה של התפוצצות אוכלוסין". לדבריה, "בפעם אחרונה שהייתה התפוצצות אוכלוסין בארץ נמצאו פרטים בודדים".
"המקרה החריג בקיץ הקרוב פוגע בחופי איטליה וספרד ולא אצלנו. מה שמפתיע זה שההתפרצות היא קצת יותר מוקדמת מהרגיל ומדובר בכמויות אדירות - ובגלל שהן הרבה יותר צורבות", הוסיפה ד"ר לובינבסקי. "בחופים האלה מרימים דגלים אדומים - לא כי הים סוער - אלא בגלל המדוזות. הסבירות היא שהן לא יגיעו אלינו, רק כמה בודדות, אולי אחת-שתיים שיסטו מהנחיל".