פחות משלושה שבועות חלפו מאז הצלחת המבצע המורכב של נחיתת רכב החלל "קיוריוסיטי" על פני המאדים, ובנאס"א כבר מסמנים את המטרה הבאה בחקר כוכב הלכת האדמדם: סוכנות החלל האמריקנית הודיעה אתמול (שני) כי בכוונתה לשלוח גשושית מחקר נוספת למאדים, ששמה "אינסייט" - "תובנה" בעברית - שצפויה לצאת לדרכה בשנת 2016. יחד עם ההודעה פורסמה הדמיה ממוחשבת של רכב החלל החדש.
בניגוד ל"קיוריוסיטי" ("סקרנות"), שחוקרת בעיקר את פני השטח הסלעיים של כוכב הלכת, רכב החלל החדש נועד לספק למדעני נאס"א מידע על המתחולל עמוק בתוך תוכו של המאדים. בסוכנות החלל מקווים כי הרכב, המונע באמצעות אנרגיית שמש ומצויד במקדחה המסוגלת לחפור לעמוק של כתשעה מטרים ובמד-חום משוכלל, יצליח לבחון האם מתרחשות רעידות אדמה על פני כוכב הלכת הקפוא, וכן למדוד כמה חום נפלט מליבתו.
עלותו של הפרויקט החדש נאמדת בכחצי מיליארד דולרים - כסף קטן בהשוואה למשימת ה"קיוריוסיטי" שעלותה כמעט פי שלושה. בינתיים, ממשיכים בנאס"א לעקוב באדיקות אחר פעילות ה"קיוריוסיטי" על פני המאדים. אחרי התמונות הראשונות בשחור-לבן, ואחרי תמונות הפנורמה המרשימות יותר של אזור הנחיתה, החל בימים האחרונים רכב החלל לבצע את המשימה לשמה הוא נשלח: באמצעות ירי של מטחי לייזר, בוחנת כעת מעבדת המחקר הניידת את הרכבם של הסלעים במכתש גייל הענקי בו נחתה.
כותרות אחרונות מהמאדים:
לראשונה: "קיוריוסיטי" צדה אבן באמצעות קרן לייזר
תוכנית ריאליטי חדשה מציעה כרטיס לכיוון אחד - למאדים
צפו: נחיתת ה"סקרנות" על המאדים, שלב אחר שלב
