משלחת זואולוגים שביקרה בשנת 2010 במדינה הקטנה סורינאם, שבקצה הצפוני של יבשת דרום אמריקה, גילתה שם לא פחות מ-46 מינים של בעלי חיים, שככל הנראה לא היו מוכרים למדע לפני כן. השבוע פורסמו הממצאים הראשונים של המשלחת, בין היתר בכתבה נרחבת ב-BBC.
המשלחת ליערות הגשם במחוז קוומלסמוטו, בין הנהרות קוטארי וסיפליוויני, שוגרה על ידי עמותת "Conservation International" הבינלאומית, הפועלת למען איכות הסביבה ושימור מינים נכחדים, במסגרת הקרויה "תוכנית הערכה מואצת" (Rapid Assessment Program - RAP), הפועלת זה 20 שנה לניטור מערכות אקולוגיות ומיפויין, במטרה לסייע בשימור הסביבה.
במשך שלושה שבועות בחודשים אוגוסט-ספטמבר 2010, פעלו מדעני העמותה באזור, בסיוע סטודנטים ומדריכים מקומיים, ואספו דגימות של כ-1,300 מיני בעלי חיים. מאז, עומלים החוקרים על זיהוי כל אחד מהם, וכבר עתה הגיעו למסקנה כי 46 מהם הם מינים חדשים לחלוטין שלא היו מוכרים קודם לכן.
צפו בסרטון המתעד את עבודת המשלחת:
בין המינים החדשים ניתן לציין מין שזכה לכינוי "צפרדע קאובוי" - מעין דו-חי עם פסים לבנים לאורך רגליו ועקב עם "דורבן". עוד ציינו החוקרים צרצר שזכה לשם "קריולה קטידיד" בשל צבעיו העזים. זן לא מוכר נוסף שבלט הוא של דג שפמנון, העוטה מעין "שריון" המורכב מדיסקיות קשות המכוסות בדוקרנים. אלו משמשים אותו, לפי ההערכה, כדי להתגונן מדגי הפיראנה הטורפים בנהר. חברי המשלחת סיפרו כי אחד המדריכים המקומיים דג את הדג הזה על מנת לאכול אותו, אולם ברגע האחרון, הבחינו המדענים כי מדובר במין לא מוכר, ומיהרו "להציל" אותו ולקחת אותו למעבדה.
מנהל תוכנית RAP, ד"ר טרונד לארסן, הסביר בראיון ל-BBC מדוע האזור הזה בסורינם הוא כה עשיר במיני אורגניזמים: "נוסעים לכאן, ובמשך מאות קילומטרים לא רואים ולו כביש אחד - רק ג'ונגל אינסופי. זה אחד המקומות האחרונים בעולם שניתן למצוא בהם טבע פראי באמת".
לארסן עמד על כך שלעתים קרובות, משלחות מעין אלו מתמקדות דווקא באזורים שכבר מצויים בסכנה עקב הציביליזציה המתקרבת, אולם חשוב להבטיח גם את עתידם של המקומות שטרם ניזוקו בידי הקידמה: "אנחנו מקבלים את המקומות הפראיים הללו כמובנים מאליהם, אבל אם לא נדאג להם עכשיו - הם לא יישארו ככה עוד הרבה זמן".
עוד מעולם הזואולוגיה:
התגלתה צפרדע שלא קשה לבלוע: בגודל של זבוב
האף הגדול: שלושה קופי חוטם נולדו באינדונזיה
8.75 מיליון מינים בעולם - פחות מרבע התגלו
מינים שהתגלו בפיליפינים: כריש מתנפח, סרטן עם סיכות
