בקייפ קנברל שבפלורידה שוגרה הערב (שישי) המעבורת "אטלנטיס" בפעם האחרונה. היה זה השיגור ה-135 והאחרון של תוכנית המעבורות של סוכנות החלל האמריקאית (נאס"א) אחרי 30 שנה. מוקדם יותר נתנו מהנדסי נאס"א את האות למלא את מכלי המעבורת בכ-1.9 מיליון ליטרים של דלק טילים, ולאחר החלה הספירה לאחור לקראת שעת היעד - 18:26 (שעון ישראל).
עוד על סוף עידן המעבורות:
סוף למעבורות האמריקאיות: מי ימלא את החלל?
דעה: סופה של מלחמת הכוכבים?
השיגור הלפני-אחרון: המעבורת "אנדוור"
בתחלת היום התעוררו ספקות לגבי השיגור, בגלל תחזית למזג אוויר סוער. בנאס"א העמידו בתחילה את הסיכוי לדחיית השיגור על 70%, אך בהמשך עודכנה ההערכה, ונמסר כי יש "אופטימיות זהירה" לגבי המראה במועד.
תוכנית המעבורות יצאה לדרך ב-12 באפריל 1981, כשהמעבורת "קולומביה" שוגרה בפעם הראשונה לחלל, ונתנה את האות לתחילתו של הפרויקט הגרנדיוזי, שנפרס על פני שלושה עשורים ועלותו נאמדת בלמעלה מ-150 מיליארד דולרים.
בשיאו, כלל הפרויקט שש מעבורות: אחרי ה"קולומביה" באו גם "צ'לנג'ר", "דיסקברי", "אטלנטיס", "אנדוור" ו"אנטרפרייז" (האחרונה לא יצאה בפועל לחלל, אלא שימשה רק לטיסות ניסוי וסיפקה חלפים לאחיותיה). 134 המראות ערכו המעבורות עד כה, ו-132 פעמים נחתו בשלום. שתי משימות הסתיימו באסונות כבדים, בהם נהרגו 14 אסטרונאוטים - התרסקות הצ'לנג'ר דקות ספורות לאחר המראתה ב-1986, והתרסקות הקולומביה ב-2003, בדרכה חזרה לכדור הארץ, כשעל סיפונה גם האסטרונאוט הישראלי הראשון, אילן רמון.