מתחקיר צה"ל עולה כי המחבלים שחדרו הבוקר (שני) לאזור הסמוך לקיבוץ ניר עם באמצעות מנהרה היו מחופשים לחיילי צה"ל. המחבלים לבשו מדי צבא וחבשו קסדות ומצנפות, ועל כן היה קושי רב לזהות אותם. לאחר שפתחו באש לעבר ג'יפ, הוקפצו חיילי חטיבת הנח"ל אשר השיבו באש ותקפו את המנהרה ממנה יצאו. על פי קצין בכיר בצה"ל, באירוע השתתפו יותר מעשרה מחבלים - תשעה מהם נהרגו בחילופי האש וגופותיהם מוחזקות בידי הצבא, והיתר נמלטו חזרה לעזה. ההערכה היא שחמאס הבין כי צה"ל נערך להשמדה כללית של המנהרה, ולכן הוציא לפועל פיגוע אסטרטגי בשטח ישראל.