נשיאת הנציבות האירופית אורסולה פון דר ליין הודיעה היום (רביעי) כי היא מעוניינת שקנדה תהפוך ל"חברה השותפה" הראשונה של האיחוד האירופי, במסגרת הידוק משמעותי של היחסים בין הצדדים. את הדברים אמרה בנאום "מצב האיחוד" השנתי שנשאה בפני הפרלמנט האירופי בשטרסבורג שבצרפת.
"אני מזמינה את קנדה להיות החברה השותפה הראשונה של האיחוד האירופי", אמרה פון דר ליין לראש ממשלת קנדה מארק קרני, שישב באולם כאורח הכבוד וזכה לתשואות מחברי הפרלמנט. קרני צפוי לנאום מחר בפני הפרלמנט האירופי.
ההצעה מגיעה לאחר שקרני קרא לכונן "ברית ייחודית" עם האיחוד, ובזמן שקנדה פועלת לצמצום תלותה הכלכלית בארצות הברית על רקע מלחמת הסחר והמתיחות עם ממשל הנשיא דונלד טראמפ. מכסים שהטיל טראמפ והתבטאויותיו החוזרות על הפיכת קנדה למדינה ה-51 בארה"ב דחפו את אוטווה לחפש קשרים כלכליים וביטחוניים הדוקים יותר עם אירופה.
פון דר ליין אמרה כי קנדה והאיחוד יבנו על הסכם הסחר החופשי הקיים ביניהם, CETA, ויקימו "ברית למען העתיד", שמטרתה ליצור "מרחב משותף של שגשוג וביטחון כלכלי". השותפות המורחבת עשויה לכלול טכנולוגיה, תעשיות ביטחוניות, אנרגיה, מינרלים קריטיים וסוללות, וכן שיתוף פעולה בבינה מלאכותית, מחשוב קוונטי, סייבר וביטחון כלכלי.
פון דר ליין הדגישה כי השותפות בין קנדה לאיחוד האירופי אינה מבוססת רק על סחר, אלא גם על ערכים דמוקרטיים משותפים. "יותר מהכול, מארק, אירופה וקנדה מאמינות שתיהן בדמוקרטיה", אמרה. "אנחנו מאמינים שהכוח לא שייך לחזקים ביותר, לעשירים ביותר או לרועשים ביותר, אלא לכולנו. שדמוקרטיות רשאיות לבחור עם מי לשתף פעולה".
לפי שעה לא ברור מה בדיוק יכלול מעמדה של קנדה כ"חברה שותפה". אמנות האיחוד מאפשרות הצטרפות מלאה רק למדינות אירופיות, ולכן גורמים באיחוד בחנו אפשרויות אחרות להעמקת היחסים עם אוטווה.
בנאומה התייחסה פון דר ליין גם להתפתחות המהירה של הבינה המלאכותית, וקראה להאט את קצב הפיתוח של המודלים המתקדמים ביותר. "ככל שמודלי הקצה הופכים ליכולים יותר, הסיכונים האלה נעשים ברורים יותר", אמרה. "המודלים שנמצאים בפיתוח יאפשרו פריצות סייבר ברמה שמעולם לא חשבנו שהיא אפשרית. ובקרוב הם יהיו בידיהם של יריבים שרואים את העולם בצורה שונה מאוד מאיתנו".
פון דר ליין התייחסה גם ליחסי הסחר המתוחים עם סין, והזהירה כי הגירעון המסחרי של האיחוד מולה הגיע לכמיליארד אירו ביום. "מילים הן דבר טוב, אבל מעשים טובים יותר", אמרה, והבהירה כי האיחוד מוכן להשתמש בכלים העומדים לרשותו כדי לאזן מחדש את היחסים עם בייג'ינג.
בתוך כך דווח היום ב-BBC כי בריטניה מנהלת שיחות על הצטרפות ל"בנק הביטחון, ההגנה והחוסן" (DSRB), יוזמה בהובלת קנדה שנועדה לאפשר למדינות לגייס מימון בעלויות נמוכות יותר לפרויקטים ביטחוניים ולהרחבת התעשיות הצבאיות. אלבניה, בולגריה, בלגיה, יוון, לטביה, לוקסמבורג, רומניה, טורקיה ואוקראינה כבר הביעו תמיכה ביוזמה.