קנדה בוחנת מהלך חסר תקדים להידוק הקשרים עם האיחוד האירופי, עד כדי יצירת מעמד חדש של "חברה נלווית" באיחוד, כך דיווח ה"וול סטריט ג'ורנל". לפי העיתון, ראש ממשלת קנדה מארק קרני מנהל בחודשים האחרונים שיחות עם מנהיגים ברחבי אירופה בניסיון לצמצם את התלות הכלכלית והאסטרטגית של ארצו בארצות הברית, על רקע מלחמת הסחר והמשבר ביחסים עם ממשל טראמפ.
לפי הדיווח, קרני אף העלה בפני בכירים אירופים את האפשרות שקנדה תקבל את התואר "חברה נלווית באיחוד האירופי". גורמים משני הצדדים אמרו לעיתון כי באיחוד פתוחים לבחון את הרעיון, אף שפרטיו עדיין אינם ברורים. קרני הנחה את שליחו המיוחד לאירופה לבדוק את האפשרויות השאפתניות ביותר שניתן לקדם מבלי שקנדה תהפוך לחברה מלאה באיחוד או בשוק האירופי המשותף.
אחד הכיוונים שנבחנים הוא שילובה של קנדה באופן לא רשמי בחלקים מהשוק האירופי, בעיקר בתחומים אסטרטגיים כמו אנרגיה, בינה מלאכותית, מינרלים קריטיים, מוליכים למחצה וביטחון. לפי ה"ג'ורנל", המהלך עשוי בעתיד לאפשר לסחורות, שירותים ועובדים קנדים בתחומים מסוימים לנוע בין קנדה לאירופה עם פחות מגבלות. בשיחות עם צרפת אף עלתה אפשרות לאפשר לקנדים לחיות ולעבוד באירופה ללא ויזה.
במקביל, הצדדים דנים בשורה של פרויקטים משותפים: הנחת כבלים תת-ימיים בין אירופה לקנדה, הקמת מרכזי נתונים ותשתיות ענן ורשתות לוויינים שיצמצמו את התלות בענקיות הטכנולוגיה האמריקניות. קרני גם מעוניין להקים תשתיות שיאפשרו לקנדה להפנות יותר גז לאירופה, במקום לשוק האמריקני, וכן להעמיק את שיתוף הפעולה בין מוסדות מחקר ואוניברסיטאות.
המהלך מגיע בעקבות הידרדרות חריפה ביחסים בין וושינגטון לאוטווה. קנדה שולחת כיום כשני שלישים מהיצוא שלה לארצות הברית, ולכן שינוי משמעותי בכיוון הכלכלי שלה יהיה מורכב במיוחד. קרני, שכיהן בעבר כנגיד הבנק המרכזי של אנגליה, הגדיר את המשבר ביחסים עם ארה"ב כ"קרע, לא מעבר", ולפי ה"ג'ורנל" הוא מהמר שקנדה תוכל להפנות מחדש חלק משמעותי מקשריה לעבר אירופה.
אלא שגם באירופה קיימת זהירות. גורמים בכירים חוששים מהמחיר הכלכלי והפוליטי של הסדר מיוחד עם קנדה ומהאפשרות שאוטווה משתמשת בשיחות כאמצעי לחץ במשא ומתן מול וושינגטון. לפי העיתון, עשר מדינות באירופה עדיין לא אשררו אפילו את הסכם הסחר הקודם עם קנדה, שנחתם לפני כעשור. עם זאת, גורמים באיחוד רואים במהלך גם הזדמנות לבחון מודל חדש של קשרים עם דמוקרטיות מחוץ לאירופה. אם השיחות יצליחו, אמרו גורמים אירופים, קנדה עשויה להפוך למדינה הקרובה ביותר לאיחוד שאינה נמצאת באירופה.