מה בדיוק מפתחת סין בתוך המקבילה שלה ל"אזור 51"? תמונות חדשות של כלי טיס מסתורי וגדול במיוחד מספקות הצצה נדירה לאחת מתוכניות התעופה הצבאיות החשאיות של בייג'ינג - ומראות שהכלי שכבר זוהה בעבר בצילומי לוויין נמצא כעת גם באוויר.
מומחי תעופה מעריכים שמדובר ב-WZ-X, שם לא רשמי שניתן לרחפן ענק בעל שני מנועים שנבחן בבסיס מאלן בצפון-מערב סין. חיל האוויר הסיני לא אישר באופן רשמי את עצם קיומו, את שמו או את היכולות שלו.
הכלי נחשף לראשונה בצילומי לוויין מסחריים במאי 2025, כשהוא ניצב על הקרקע בבסיס מאלן. מאז הופיע בתצלומים נוספים, אבל התיעוד החדש שבו הוא נראה בטיסה מספק מבט נדיר בהרבה על הצורה והגודל של מה שכבר זכה לכינוי "המפלצת של מאלן".
החוקר אנדראס רופרכט, המתמחה בתעופה הצבאית הסינית ועוקב מקרוב אחר תוכניות כלי הטיס של המדינה, זיהה את הכלי בתמונות כ-WZ-X.
בגודל של מפציץ חמקן - אבל בלי טייס
מה שמבדיל את הרחפן הזה כמעט מכל כלי טיס בלתי מאויש אחר הוא קודם כל הגודל.
על בסיס צילומי הלוויין מעריכים מומחים שמוטת הכנפיים שלו מגיעה לכ-52 מטרים - סדר גודל דומה לזה של מפציץ החמקן האמריקני B-2 Spirit.
צורתו מזכירה "כנף מעופפת", ללא גוף וזנב בולטים כמו במטוסים רגילים. זהו עיצוב המזוהה עם כלי טיס חמקניים ונועד בין היתר להקשות על מערכות מכ"ם לזהות אותם.
בניגוד ל-B-2, שנושא צוות ויכול לשאת נשק גרעיני וקונבנציונלי, ה-WZ-X נחשב ככל הידוע לכלי טיס בלתי מאויש. בשלב זה גם לא ידוע אם הוא חמוש בכלל.
לפי הערכות שפרסם רופרכט, הרחפן עשוי לטוס בגובה של עד כ-66 אלף רגל - יותר מ-20 ק"מ מעל פני הקרקע - גבוה משמעותית מגובה הטיסה של רוב המטוסים המסחריים ואף גבוה יותר מהגובה המבצעי של מפציצים רבים.
בגובה כזה האוויר דליל יותר, דבר שמאפשר לכלי שתוכנן לכך לצמצם את הגרר ולהישאר באוויר במשך זמן רב, ובמקביל להקשות עוד יותר על גילויו ויירוטו.
And a bit closer! https://t.co/QEnXMGArVI pic.twitter.com/yxJrx4WsW2
— @Rupprecht_A (@RupprechtDeino) September 5, 2026
אז בשביל מה סין צריכה מפלצת כזאת?
ההערכה הרווחת היא שמדובר ברחפן שנועד למשימות מודיעין, מעקב וסיור בגובה רב ולמשך זמן ארוך - מה שמכונה HALE ISR.
כלי כזה יכול, לפחות בתיאוריה, לעקוב אחרי ספינות הרחק מחופי סין, למפות מערכי הגנה אווירית, לאתר מטרות ולהעביר את מיקומן לכוחות אחרים או למערכות טילים.
רופרכט העריך שה-WZ-X עשוי להיות בעל טווח של כ-19 אלף ק"מ. אם הנתון הזה נכון, מדובר ביכולת בין-יבשתית שתאפשר לו לבצע משימות הרחק מאוד מסין.
מכאן הגיעו גם הטענות שלפיהן הוא יכול להגיע לאזורי ארה"ב ולבצע מעליהם משימות ריגול. אלא שהיכולות האלה לא אושרו על ידי סין, והן מבוססות על ניתוח של גודלו, צורתו וטווח הטיסה המשוער.
מה שברור יותר הוא שסין משקיעה בשנים האחרונות מאמצים גדולים בבניית יכולת לאתר ולעקוב אחרי כוחות אמריקניים במרחקים גדולים - ובמיוחד אחר נושאות מטוסים, בסיסים ומערכות הגנה במערב האוקיינוס השקט.
עוד בנושא
נשק יום הדין: סין בונה "כוכב מוות" שישגר גשם של טילים מהחלל
למה קוראים למקום "אזור 51 הסיני"?
בסיס מאלן הפך בשנים האחרונות למוקד עניין בקרב חוקרי תעופה בדיוק בגלל הדברים שמופיעים בו לפני שהם מופיעים במקום אחר.
צילומי לוויין מראים שהמתקן הורחב משמעותית מאז 2022, עם האנגרים חדשים, מסלולים ותשתיות שמתאימות לניסויים בכלי טיס גדולים וחשאיים.
רופרכט אף זיהה בבסיס רחפן גדול נוסף בצורת כנף מעופפת, שמכונה לעיתים GJ-X, מה שמחזק את ההערכה שמאלן משמש כיום אחד ממרכזי הניסוי החשובים של סין לכלי טיס בלתי מאוישים מתקדמים.
מכאן גם ההשוואה לאזור 51 שבנבדה - הבסיס האמריקני שהפך במשך עשרות שנים שם נרדף לסודות צבאיים, ניסויים בכלי טיס עתידניים וכמובן אינספור תיאוריות על עב"מים וחייזרים.
במקרה של מאלן אין כרגע צורך בחייזרים כדי לייצר מסתורין. כלי טיס בגודל של מפציץ חמקן, שלא הוכרז רשמית ושנראה פתאום טס מעל אחד מבסיסי הניסויים הסודיים ביותר בסין, עושה את העבודה מצוין.