כמעט שלוש שנים אחרי טבח 7 באוקטובר, שבו איבד קיבוץ חולית 20 מתושביו ועובדיו - האסון הקשה ביותר בתולדותיו - הקהילה ממשיכה בהליך השיקום, ובמקביל מזהה גם סימני התחדשות. לפי נתונים שהגיעו לידי וואלה, כ-280 משפחות התעניינו ופנו בבקשה להצטרף לחולית מאז תחילת המלחמה. כעשר משפחות חדשות צפויות להגיע כבר עם חזרת חברי הקיבוץ בחודשים הקרובים.
לפני הטבח התגוררו בחולית כ-200 משפחות. כ-130 מהן צפויות לשוב בקרוב לבתיהן, בעוד כ-70 משפחות נוספות טרם קיבלו החלטה לגבי מועד חזרתן. בקיבוץ מעריכים כי שיא החזרה יתרחש במהלך חודש אוגוסט, אז תשוב כמחצית מהקהילה לביתה, כשיתר החברים צפויים לחזור בהדרגה במהלך השנה הקרובה.
במקביל לחזרת התושבים, בחולית כבר מסתכלים קדימה. לאחרונה גיבש הקיבוץ תוכנית אסטרטגית שבמסגרתה הוא שואף להרחיב את הקהילה לכ-300 חברים בתוך חמש שנים, בדגש על צירוף משפחות צעירות. למרות הטבח והפינוי הממושך, בקיבוץ לא עצרו את הליכי הקליטה, ואף המשיכו לקדם משפחות שהחלו את התהליך עוד לפני השבת השחורה.
בתוך כך, בקיבוץ מזהים בשנה האחרונה גם עניין גובר מצד משפחות משרתי מילואים, בין היתר באמצעות מיזם "בתים ללוחמים", המחבר בין משרתי מילואים לבין קהילות ביישובי העוטף והפריפריה. "אנחנו רואים אנשים שמבקשים להגיע דווקא עכשיו - וזה מאוד מרגש", אומרת יוליה וינטרוב, רכזת הצמיחה הדמוגרפית בחולית. "מגיעים אלינו אנשים שרוצים להיות חלק מקהילה שנבנית מחדש ושיש להם רצון אמיתי להיות מעורבים ולהשפיע", הוסיפה.
לדבריה, ההצטרפות לחולית כיום שונה מזו שהייתה לפני המלחמה. "אנשים מגיעים לקהילה שעברה משבר מאוד גדול ועדיין נמצאת בתהליך חזרה, כששיאו צפוי באוגוסט עם חזרת כמחצית מהתושבים. עוד לא הכול מוכן, אבל מי שבוחר להגיע עכשיו זוכה להיות חלק מהפרק הראשון של משהו חדש שנבנה - לא רק להצטרף לקהילה, אלא גם לעזור לעצב את העתיד שלה", הסבירה.
במקביל, נמשך גם השיקום הפיזי של הקיבוץ. הבתים עוברים שיפוץ, חדר האוכל מתחדש, הרפת מורחבת, מבני התרבות משופצים ומוקמים מחדש מרכזים קהילתיים, מרחבי ילדים ומבני ציבור נוספים לקראת חזרת התושבים.
"אנחנו קשורים למקום הזה בעבותות, והיה לנו ברור שנחזור, נשקם ונמשיך לבנות ולהיבנות", אמר יואב בוקעי, מנהל הקהילה. "אנחנו רואים בחזרה לחולית חלק בלתי נפרד מהשיקום של העוטף כולו ושל המדינה. לראות את חולית חוזרת לחיים, גדלה וצומחת - זו התשובה החזקה ביותר למתקפה הנוראה ולטבח האכזרי", סיכם.