האם נאס"א מחקה מתמונות הירח עצמים שלא רצתה שהציבור יראה? הפיזיקאי מאנלי דרחשאני טוען כי בחינה של עותקים שונים מאותם תצלומים ממשימות אפולו חושפת הבדלים שקשה להתעלם מהם: כדורים כחולים, נקודות אור ועצמים מתכתיים מופיעים לכאורה בגרסאות מסוימות - אך נעלמים בגרסאות אחרות.
בריאיון לפודקאסט "American Alchemy" הציג דרחשאני צילום ממשימת אפולו 14, שבו נראה האסטרונאוט אדגר מיטשל עומד על פני הירח. לדבריו, בעותק שנמצא בארכיון אחד השמים שחורים לחלוטין, ואילו בגרסה אחרת של אותה תמונה נראה כדור כחול וברור מעל האסטרונאוט.
דרחשאני, שחוקר מה שהוא מגדיר כחריגות בתצלומי הירח ומאדים, אינו טוען שהתמונות מוכיחות שחייזרים שהו על הירח. עם זאת, הוא סבור שההבדלים בין הסריקות מחייבים הסבר ושלא ניתן לפטור את כל העצמים כהבזקי אור, פגמים בסרט הצילום או קרינה קוסמית.
הבעיה היא שהעתקים של תצלומי חלל ישנים עשויים לעבור סריקות, תיקוני צבע, שינויי ניגודיות וניקוי של סימנים שנחשבו לפגמים. בלי לבדוק את הנגטיב המקורי, את היסטוריית העיבוד ואת מאפייני המצלמה, עצם ההבדל בין שתי גרסאות אינו מוכיח שמישהו מחק במכוון עב"מ.
שלוש נקודות אור מעל פני הירח
צילום נוסף שהוצג בשיחה צולם במהלך משימת אפולו 17, המשימה המאוישת האחרונה שנחתה על הירח בדצמבר 1972. מעל גבעה בשטח הירחי נראות בו שלוש נקודות אור כחולות. לטענת דרחשאני, כאשר מגבירים את בהירות התמונה מתגלה אזור מואר המחבר ביניהן, כאילו האורות שייכים לעצם גדול יותר.
בתצלומים אחרים הוא טוען שזיהה פסים כחולים בעלי מראה מתכתי, שלדבריו מקבלים בהגדלה צורה המזכירה עצמים דמויי חרקים. אסטרופיזיקאים וספקנים מציעים הסברים רגילים בהרבה, בהם פגיעה של קרניים קוסמיות בחומר הצילום, החזרי אור, אבק, שריטות או תקלות שנוצרו במהלך הסריקה.
גם אם העצמים עדיין אינם מזוהים, המונח עב"מ פירושו רק שלא זוהו - לא שמקורם בחייזרים. דרחשאני עצמו הודה כי הממצאים אינם ראיה סופית לחיים מחוץ לכדור הארץ.
העובד שטען שנדרש להשמיד תצלומים
אחת הטענות המרכזיות נשענת על קן ג'ונסטון, שעבד בתוכנית אפולו והציג את עצמו במשך השנים כאיש צוות שתפקידו כלל טיפול בתצלומים ובחומרים מהמשימות. לדבריו, הוא קיבל הוראה להשמיד עותקים מוקדמים של תמונות שבהן נראו חריגות שלא נועדו לפרסום, אך שמר חלק מהחומר.
הטענה הזו מסתובבת כבר שנים בקהילת חובבי העב"מים, אך לא נתמכה במסמכים רשמיים המאשרים שנאס"א הורתה להשמיד ראיות לנוכחות חייזרית. גם התיאור שלו כ"אסטרונאוט גיבוי" או כטייס שאימן את אנשי אפולו אינו מדויק כפי שהוא מוצג לעיתים בפרסומים ברשת.
לצד התמונות, הפודקאסט החיה גם סיפורים שלפיהם ניל ארמסטרונג ויוג'ין סרנן קיבלו מסרים טלפתיים מיצורים לא אנושיים שהזהירו אותם לא לחזור לירח. אלא שמדובר בסיפורים שמעולם לא אומתו ואין שום עדויות מתועדות של האסטרונאוטים עצמם. אין הקלטה מאומתת, מסמך רשמי או ציטוט ישיר שבו ארמסטרונג אומר שנאסר על האנושות לשוב לירח.
ומה יקרה כשבני האדם יחזרו לירח?
הטענות זוכות כעת לתשומת לב מחודשת בזמן שנאס"א מתקדמת בתוכנית ארטמיס. לפי התוכנית המעודכנת, ארטמיס 3 אמורה לבצע ב-2027 ניסויים מאוישים במסלול סביב כדור הארץ, כהכנה לארטמיס 4 - המשימה שמתוכננת להחזיר אסטרונאוטים אל פני הירח ב-2028.
העובדה שבני אדם לא נחתו על הירח מאז 1972 הזינה במשך השנים אינספור תיאוריות: החל מהטענה שהנחיתות כלל לא התרחשו ועד לסיפור שלפיו האסטרונאוטים נתקלו בחייזרים ונצטוו לעזוב. בפועל, ההפסקה נקשרה במשך עשרות שנים לעלויות, לסיכונים ולשינוי סדרי העדיפויות של ארצות הברית.
נכון לעכשיו, אין ראיה מאומתת לכך שנאס"א הסתירה חייזרים בתמונות הירח. יש תצלומים עם כתמים ואורות שטרם קיבלו הסבר מוסכם, עותקים שעובדו בדרכים שונות ועדויות ישנות שקשה לבדוק. עבור חובבי הקונספירציות זה מספיק כדי להשאיר את הסיפור בחיים - אבל הדרך מכדור כחול בתמונה ועד לבסיס חייזרי על הירח עדיין ארוכה מאוד.