גבר נהרג לפני זמן קצר (חמישי) לאחר ששהה ברכב שהתפוצץ ועלה באש בקרית גת. לאחר פעולות כיבוי השריפה, כוחות משטרת המחוז הדרומי, בהם חבלני משטרה וחוקרי מז"פ, הוזעקו למקום והחלו בחקירת האירוע ובאיסוף ממצאים.
חובש רפואת חירום במד"א, אביעד בנחמו, סיפר כי "תוך כדי פעולות הכיבוי של לוחמי האש, ראינו גבר כשהוא ללא סימני חיים ונאלצנו לקבוע את מותו במקום". הפראמדיק המחוזי רונן גיל, והחובשים יענקי וינברג ומאור בן דהן מאיחוד הצלה מסרו שעוברי אירוח סיפרו כי "נשמע פיצוץ והרכב החל לבעור". הם הוסיפו כי "ברכב אותרה גופת אדם עם פציעות הקשות".
בתחילת החודש נהרגה ליה עופרי מלכה, בת 35 ואם לילדה בת שנתיים, שרכבה התפוצץ לאחר שהוטמן בו מטען חבלה במשקל של כחצי קילוגרם. על פי ממצאי החקירה, המטען הוטמן מתחת למושב הנהג, והפיצוץ העז לא הותיר לה כל סיכוי.
מיד לאחר הרצח פתחה היחידה המרכזית של מחוז מרכז בחקירה, ובמהלכה זומן חן כהן, בן זוגה לשעבר של מלכה, לחקירה באזהרה ובהמשך נעצר. בבית משפט השלום בפתח תקווה הוארך מעצרו בחשד לרצח לאחר תכנון ובקשירת קשר לביצוע פשע. כהן מכחיש את החשדות נגדו וטוען כי שהה בבית בזמן הפיצוץ.
בריאיון לוואלה, עוד לפני שנודעו פרטי החקירה, סיפר אביה של מלכה, יעקב מלכה, על חודשים של מתיחות ואיומים שלטענתו קדמו לרצח. "לא האמנו שהדברים יסתיימו ברצח אכזרי כזה", אמר. "היו דין ודברים, היו מריבות, אבל לא חשבנו שזה יגיע למקום כזה".