ימים ספורים לאחר רציחתה של ליה עופרי מלכה בפיצוץ מטען חבלה בנתיבי איילון, מתמקדת חקירת ימ"ר מרכז בחשד כי בן זוגה לשעבר, חן כהן, בן 37 מראשון לציון, לא פעל לבדו. על פי החשד, כהן הסתייע בגורמים המזוהים עם ארגוני פשיעה, שלהם הידע, הניסיון והיכולת להוציא לפועל חיסול באמצעות מטען חבלה.
מלכה, בת 35 ואם לילדה בת שנתיים, נרצחה בפיצוץ מטען חבלה במשקל של כחצי קילוגרם שהתפוצץ ברכבה בנתיבי איילון סמוך למחלף חולון, בשעת עומס. על פי ממצאי החקירה, המטען הוטמן מתחת למושב הנהג, והפיצוץ העז לא הותיר לה כל סיכוי.
מיד לאחר הרצח פתחה היחידה המרכזית של מחוז מרכז בחקירה, ובמהלכה זומן כהן לחקירה באזהרה ובהמשך נעצר. בבית משפט השלום בפתח תקווה הוארך מעצרו בחשד לרצח לאחר תכנון ובקשירת קשר לביצוע פשע. כהן מכחיש את החשדות נגדו וטוען כי שהה בבית בזמן הפיצוץ.
היום הייתה אמורה ליה עופרי מלכה לחגוג את יום הולדתה ה-36. במקום חגיגות, פרסם בן דודה תום ניסני פוסט פרידה כואב: "לילוש אהובה שלנו, היום היינו אמורים לחגוג לך יום הולדת 36. במקום לבחור עוגה, נרות ומתנות, אנחנו עומדים מול הכאב והגעגוע שלא מרפים". את דבריו חתם במילים: "אנחנו מבטיחים שלא ניתן לזיכרון שלך להיעלם ומבטיחים שהצדק ייצא לאור".
בריאיון לוואלה, עוד לפני שנודעו פרטי החקירה, סיפר אביה של מלכה, יעקב מלכה, על חודשים של מתיחות ואיומים שלטענתו קדמו לרצח. "לא האמנו שהדברים יסתיימו ברצח אכזרי כזה", אמר. "היו דין ודברים, היו מריבות, אבל לא חשבנו שזה יגיע למקום כזה".
לדבריו, בתו אף הגישה תלונה במשטרה בעקבות איומים, והוא עצמו קיבל, לטענתו, שיחות מאיימות במשך שעות. עוד סיפר כי כחודש וחצי לפני הרצח נשלחו, לדבריו, הודעות ובהן איום לפגוע בבתם המשותפת בת השנתיים.
בריאיון לוואלה שיחזר האב גם את הרגע שבו החל להבין שמשהו חריג קרה. "הבן שלי קיבל טלפון מאיתוראן כי הרכב היה רשום על שמו. אמרו לו שיש נתק חשמלי ברכב", סיפר. "כבר אז הרגשתי שמשהו לא תקין". דקות לאחר מכן, לדבריו, התקשרה מנהלתה של בתו ושאלה אם ייתכן שיש קשר לפיצוץ באיילון. "באותו רגע נפל לי הלב. כשיש נתק חשמלי ברכב ואי אפשר להשיג אותה, פתאום הכול מתחבר".
עוד עולה כי הרכב שבו נסעה מלכה היה שייך לאחיה. במשטרה ציינו כי לה ולאחיה אין עבר פלילי. אמה שירתה בעבר במשטרה ופרשה לגמלאות, וכשעה לפני הרצח העלתה מלכה לרשתות החברתיות תמונה של בתה הפעוטה.
בימ"ר מרכז ממשיכים כעת להתמקד בשאלה מי עוד היה מעורב בתכנון ובהוצאה לפועל של הרצח, ומה חלקם של הגורמים שלפי החשד סייעו בהכנת מטען החבלה ובהטמנתו. החוקרים ממשיכים לאסוף ראיות וממצאים מהזירה, בניסיון לבסס את החשדות ולהתחקות אחר כלל המעורבים בפרשה.