אוכלוסיית כדור הארץ מונה כיום כ-8.3 מיליארד בני אדם, אך מומחים מזהירים כי המספר הזה עלול להתרסק לחלוטין ולצנוח בצורה דרמטית בעשורים הקרובים. חוקרים מאוניברסיטת מילאנו ומאוניברסיטת קווין מרי יצרו מודל מתמטי שמנבא תרחיש קיצון שבו האנושות כפי שאנחנו מכירים אותה תצטמצם בחצי עד שנת 2064. על פי המדענים, הקריסה ההמונית עלולה להיות תוצאה ישירה של משבר אקלים, מגפה עולמית, סכסוך גלובלי מתמשך או מחסור קריטי במשאבי טבע.
לצורך המחקר, שפורסם בכתב העת המדעי "כאוס, סוליטונים ופרקטלים", החוקרים ניתחו לעומק 12,000 שנות צמיחה של אוכלוסיית העולם, החל מהתקופה הנאוליתית ועד לעידן המודרני. מתוך הנתונים ההיסטוריים, הם פיתחו משוואה מתמטית שמסבירה את דפוסי הצמיחה האנושית לאורך ההיסטוריה. המודל מבוסס במקור על פיזיקה של חומרים לא מסודרים כמו זכוכית, והוא לוקח בחשבון שבתקופות מסוימות האוכלוסייה התרחבה באיטיות וביציבות, בעוד שבאחרות הצמיחה זינקה באופן נפיץ.
"החלק הפרובוקטיבי ביותר במאמר שלנו בוחן תרחישים עתידיים היפותטיים", הסבירו החוקרים. "המודל שלנו בודק מה יקרה אם משברים סביבתיים גדולים יטילו לפתע מגבלות חמורות על יכולת הנשיאה של כדור הארץ. תחת הנחת החמרה מודעת שבה יכולת הקיום של כדור הארץ תצנח לפתע לכשני מיליארד בני אדם, המודל מנבא ירידה עולמית מהירה, כשהאנושות עלולה להצטמצם בחצי סביב שנת 2064".
חיזוי יום הדין והאזהרות של אילון מאסק
החוקרים מדגישים כי לא מדובר בתחזית ודאית, אלא בתרחיש מתמטי שנועד להמחיש עד כמה הדינמיקה של האוכלוסייה רגישה לשינויים פתאומיים. המודל שלהם גם בוחן מחדש את אחת התחזיות המפורסמות ביותר במדעי האוכלוסייה - תרחיש "יום הדין" שהוצע בשנת 1960. התחזית ההיא ניבאה כי אוכלוסיית העולם תתקרב לאינסוף מתמטי, מה שיוביל להכחדה המונית בדיוק ביום שישי, 13 בנובמבר 2026. בעוד שהאנושות נמנעה מהמסלול ההוא הודות לירידה בשיעורי הפריון ברחבי העולם, המחקר החדש טוען כי המתמטיקה של צמיחה חסרת שליטה או קריסה פתאומית עדיין יכולה לחזור על עצמה תחת תנאים מסוימים.
מחקר נוסף מהשנה שעברה מצא כי כדי למנוע הכחדה בטווח הארוך, אוכלוסיות יזדקקו לשיעור פריון של 2.7 ילדים לאישה, נתון הגבוה מההערכות הקודמות שעמדו על 2.1 ילדים בלבד לשימור גודל האוכלוסייה. בארצות הברית, למשל, הממוצע הנוכחי עומד על 1.62 בלבד. קיים חשש כבד שאם שיעורי הפריון ימשיכו לצלול ברחבי העולם, מדינות רבות יישארו ללא מספיק אנשים צעירים שיוכלו לעבוד, לשלם מיסים ולטפל באוכלוסייה המבוגרת.
עוד בנושא
יותר פטירות והגירה שלילית - פחות ילודה: מהפך דמוגרפי בישראל | כל הנתונים
"ב-2026 האנושות תגיע לקיצה": האם תחזית יום הדין המצמררת תתגשם?
מי שכבר שנים מתריע מפני תרחיש האימים הזה הוא יזם הטכנולוגיה אילון מאסק. המיליארדר, שהוא בעצמו אב ל-14 ילדים מארבע נשים שונות, נוהג לטעון כי שיעורי ילודה נמוכים יובילו למחסור בעובדים, לחובות תופחים, לקריסת מערכות בריאות ופנסיה, ובסופו של דבר לתסיסה חברתית כוללת. הוא אף הרחיק לכת בעבר והגדיר את קריסת האוכלוסייה כסיכון הגדול ביותר לעתיד הציביליזציה האנושית.