תעלומת ספינת הרפאים שצוותה נעלם נפתרה סוף סוף אחרי 150 שנים

ב-5 בדצמבר 1872, ספינה בריטית שחצתה את האוקיינוס האטלנטי נתקלה במראה מצמרר: ספינת הסוחר מרי סלסט נצפתה כשהיא נסחפת בלב ים, כ-1,450 קילומטרים ממערב לחופי פורטוגל, ללא נפש חיה על סיפונה. המטען, האוכל וכל חפציהם האישיים של אנשי הצוות נותרו שלמים לחלוטין וללא שום זכר למאבק, כאילו כל עשרת האנשים שהיו עליה פשוט התאדו באוויר.

התעלומה הזו הפכה לאחת המפורסמות בהיסטוריה הימית והציתה אינספור שמועות ואגדות אורבניות לאורך השנים. משודדי ים, דרך מחלות ועד להתקפות של מפלצות ים וכוחות על-טבעיים - כולם ניסו להבין מה גרם לצוות שלם לנטוש ספינה תקינה לחלוטין. כעת, קבוצת מדענים מאוניברסיטת מנצ'סטר מאמינה שהיא הצליחה סוף סוף לפצח את תעלומת ספינת הרפאים, והתשובה מסתתרת דווקא במטען התמים לכאורה שהיא נשאה בבטנה.

בניגוד לספקולציות על אירועים מיסטיים, המפתח לפתרון התעלומה טמון ב-1,700 חביות של אתנול טהור (אלכוהול תעשייתי) שהועמסו על הספינה. על פי מגזין המדע IFLScience, החוקרים, ד"ר ג'ק רובוטם וד"ר פרנק מאיר, ציינו כי כאשר צוותי החילוץ עלו על הספינה הנטושה בזמנו, הם גילו שתשע מהחביות הללו היו ריקות לחלוטין. על פי ההערכות המדעיות, יותר מ-1,100 ליטרים של אתנול דלפו לאט לחלל האחסון התחתון, התאדו ויצרו תנאים אידיאליים לאסון.

יומני הספינה חשפו כי במהלך ההפלגה מניו יורק לאירופה, הצוות נתקל במזג אוויר סוער במיוחד שאילץ אותם לאטום את כל פתחי האוורור. האיטום הזה הפך למעשה את בטן הספינה לחלל סגור ונפיץ במיוחד. במקביל, הטמפרטורה שיחקה תפקיד קריטי: הספינה יצאה מניו יורק בשיא החורף, אך ככל שהתקרבה לאזור חם יותר, הטמפרטורות טיפסו הרבה מעל לנקודת ההתלקחות של אתנול, שעומדת על 13°C בלבד.

עוד תעלומות ימיות
"כל אנשי הצוות נמצאו מתים עם פרצוף קפוא מפחד": "ספינת האימה" נחשפת

תעלומת הספינה הטרופה שהתגלתה מתחת להריסות מגדלי התאומים

כשהסערה שככה, הצוות פתח ככל הנראה את פתחי האוורור, מה שאפשר לחמצן טרי לחדור פנימה ולהתערבב עם אדי האלכוהול הכלואים. בשלב הזה, כל מה שנדרש היה ניצוץ אחד קטן - אולי מחיכוך של מתכת או ממקטרת של אחד המלחים - כדי להצית את התערובת. כדי להוכיח את התיאוריה, בנו המדענים דגם עץ מדויק של הספינה בקנה מידה של 1:18, ושחזרו את התנאים. כאשר יצרו ניצוץ קל, התרחש פיצוץ אדיר של להבה כחולה שהעיף באוויר את מכסי הסיפון ויצר גל הדף מחריש אוזניים.

עוצמת הפיצוץ הפתאומי בלב ים ככל הנראה החרידה את אנשי הצוות וגרמה להם לנטוש את הספינה בסירת הצלה מתוך פאניקה מוחלטת. אלא שכאן מסתתר הפאנץ' המדעי שהטעה את החוקרים במשך דורות: אף על פי שלהבות האתנול מגיעות לטמפרטורה של 2000°C, הבעירה מתרחשת ונעלמת בתוך שניות ספורות. החוקרים הוכיחו כי הפיצוץ העוצמתי לא השאיר אחריו אפילו סימן קל של חריכה או פיח על עץ הספינה. הלהבה הקטלנית נעלמה באותה מהירות שבה הופיעה, והותירה אחריה ספינה שלמה לחלוטין - וצוות שקפץ אל מותו מחשש שווא. התעלומה היחידה שנותרה היא מה עלה בגורל הצוות, שכן סירת ההצלה או אנשי הצוות של האונייה לא נמצאו מעולם.