השנה ימלאו 24 שנים לפיגועי 11 בספטמבר ההרסניים, ששינו את פניה של ארצות הברית לנצח. מה שלא רבים יודעים זה שבמהלך עבודות השיקום באתר שבו עמדו מגדלי התאומים, נחשפה תגלית היסטורית מסקרנת - שרידי ספינה טרופה מהמאה ה-18, שהייתה קבורה בעומק האדמה ממש מתחת ל"גראונד זירו".
הספינה נמצאה בשנת 2010, כשהיא קבורה בעומק של כ-7 מטרים מתחת לפני הקרקע. מיד לאחר גילויה, התעוררה סקרנות רבה: כיצד ייתכן שכלי שיט עתיק הגיע לעומק כזה, ממש במקום שבו עמדו מגדלי התאומים?
ארכיאולוגים החלו לחקור את האתר, ולאחר ארבע שנות חפירה, ניתוח ומחקר קפדני, הצליחו לקבוע שהספינה נבנתה בשנות ה-70 של המאה ה-18 - באותה תקופה שבה נכתבה הכרזת העצמאות של ארצות הברית. העצים ששימשו לבנייתה, מסוג אלון, הגיעו ככל הנראה מפילדלפיה והדבר המפתיע ביותר היה שהטבעות בעץ היו תואמות לדגימות עץ ששימשו בבניית היכל העצמאות, שבו נחתמו מסמכי היסוד של ארה"ב.
בהמשך זוהתה הספינה כ"סלופ" - כלי שיט קטן וחד-תרני, מהסוג ששימש את ההולנדים להובלת מטען ונוסעים לאורך נהר ההדסון הסלעי. לדברי החוקרים, היא פעלה ככל הנראה במשך 20 עד 30 שנה, ואז הגיעה לאזור מנהטן התחתית ושם טבעה.
בני בן ה-7 טוען שהוא מת בפיגועי ה-11 בספטמבר וזוכר הכל >>
עד היום לא ברור אם מדובר בטביעה מקרית או בהטבעה מכוונת. כך או כך, במשך עשורים רבים נותרו שרידיה קבורים תחת פסולת, אבנים ואדמה ששימשו להרחבת קו החוף של מנהטן. צדפות שהתגלו על גוף הספינה מעידות כי היא הייתה שקועה במים זמן ממושך לפני שנקברה בחומרי המילוי ששימשו ליצירת הקרקע שעליה הוקמו לימים מגדלי התאומים.
בשיחה עם רשת CNN בשנת 2014 סיפרה הארכיאולוגית מולי מקדונלד, שהייתה בין החוקרים הראשונים בזירה: "זה אתר כל כך טעון בגלל ההיסטוריה הקרובה שלו, וכשאתה נמצא בלב ליבה של עיר מודרנית וסואנת, ופתאום מגלה שאתה יושב על קרקעית נהר קדומה - עם צדפות, דגים והריח המלוח והבוצי האופייני למים רדודים - זו תחושת ניגוד מטלטלת ומדהימה".
כיום נשמרים שרידי הספינה ומוצגים במוזיאון המדינה של ניו יורק שבעיר אולבני, שם יכולים המבקרים להתרשם בעצמם מהתגלית יוצאת הדופן.