היה זה רק אמש (רביעי), בצאת החג, שנשמע ראש הממשלה בנימין נתניהו כמי שלא מתכוון להוריד את הרגל מהגז בלבנון. בהצהרתו לתקשורת הוא הבהיר כי מבחינת ישראל, הפסקת האש הזמנית מול איראן לא תקפה בזירה הצפונית. "אני עמדתי על כך שהפסקת האש הזמנית עם איראן לא תכלול את חיזבאללה, ואנחנו ממשיכים להכות בו בעוצמה". נתניהו אף התגאה כי על חיזבאללה הונחתה המכה הגדולה ביותר מאז מבצע הביפרים. אבל מאחורי הקלעים, התמונה כבר החלה להשתנות.
בממשל טראמפ נתנו תחילה לישראל יד חופשית יחסית בלבנון. בוושינגטון קיבלו את הטענה הישראלית שלפיה חיזבאללה אינו חלק מהבנות מול איראן, וגם דוברת הבית הלבן קרוליין לוויט אמרה במפורש כי "לבנון אינה חלק מהפסקת האש". במקביל סגן הנשיא ג'יי די ואנס הסביר כי האיראנים "חשבו שהפסקת האש כוללת את לבנון, וזה פשוט לא נכון. מעולם לא הבטחנו את זה".
ואז האמריקנים הבינו: יש כאן איום כפול
אלא שככל שהשעות חלפו, בבית הלבן החלו להבין שהמשך התקיפות הישראליות בלבנון מסבך את התמונה כולה. בסביבת טראמפ ראו את צה"ל ממשיך לפרק את הדאחייה ואזורים נוספים, עקבו אחרי מספרי ההרוגים, והבינו שיש לכך מחיר כפול: גם איום ישיר על המשא ומתן שאמור להיפתח בשבת באסלאמבאד מול איראן, וגם נזק פוליטי פנימי לנשיא, דווקא בזמן רגיש מבחינתו.
טראמפ הוא זה שביקש מנתניהו לפתוח במשא ומתן עם לבנון, הדבר אירע באותה שיחה בא ביקש ממנו "להרגיע" את התקיפות בלבנון.
ואנס עצמו רמז כבר אז שהאמריקאים מצפים מישראל לריסון, גם אם לא להפסקה מוחלטת. לדבריו, "הישראלים, כפי שאני מבין את זה, הציעו למעשה לרסן קצת את עצמם בלבנון, כי הם רוצים לוודא שהמשא ומתן שלנו יצליח". הוא הדגיש שזה "לא משום שזה חלק מהפסקת האש", אלא משום ש"ישראל מנסה להציב אותנו בעמדה שתאפשר הצלחה".
בהמשך הגיע גם הלחץ הישיר. לפי גורם בכיר בממשל, טראמפ ביקש מנתניהו בשיחת טלפון לצמצם את התקיפות הישראליות בלבנון, כדי לסייע להבטחת הצלחת המשא ומתן עם איראן. לדברי אותו גורם, אף שלבנון אינה כלולה רשמית בהפסקת האש, ישראל הסכימה "להיות שותפה מסייעת". השיחה התקיימה אחרי שנתניהו התחייב בפומבי להמשיך לתקוף בלבנון בעוצמה, ובזמן שגורמים איראניים כבר איימו כי יגיבו למהלכים שם ואף יפילו את הפסקת האש כולה.
ואז, כמעט בבת אחת, הגיעה ההודעה החדשה מירושלים, כזו שמסמנת תפנית חדה בטון, ואולי גם בכיוון.
"לאור הפניות החוזרות ונשנות של לבנון לפתוח במשא ומתן ישיר עם ישראל, הנחיתי אתמול בקבינט לפתוח במשא ומתן ישיר עם לבנון בהקדם האפשרי", הודיע נתניהו. לדבריו, "המשא ומתן יתמקד בפירוק חיזבאללה מנשקו והסדרת יחסי שלום בין ישראל ולבנון", והוא אף הוסיף כי "ישראל מעריכה את קריאתו היום של ראש ממשלת לבנון לפרז את ביירות".
לצד זאת, גורם ישראלי ביקש להבהיר שהמשמעות איננה עצירת הלחימה המיידית: "אין הפסקת אש. והמו"מ יחל בימים הקרובים".
את השיחות יוביל שגריר ישראל בוושינגטון יחיאל לייטר. המשא ומתן יתנהל מול שגרירת לבנון בארה"ב נאדה מועווד המקורבת מאוד לנשיא לבנון, הוא יתחיל בראשית השבוע הבא במחלקת המדינה בוושינגטון כשהמתווך הוא מישל עיסא, השגריר האמריקני בביירות. צה"ל, כדברי הגורם הישראלי נשאר בשטח, ולישראל יישמר החופש לפעול נגד כל איום על חיילי צה"ל או אזרחים מצד חיזבאללה.