ראש הממשלה בנימין נתניהו ושר הביטחון ישראל כ"ץ החליטו לבצע את הפעולה הרחבה נגד המשטר האיראני באמצע בין החודשים מאי-יוני השנה. השר כ"ץ הוביל סדרה ארוכה של דיונים, הערכות מצב ובקרה במשרד הביטחון לצה"ל לגבי המוכנות למערכה, עם כל המשמעויות, מול כלל הזירות.
כ"ץ הנחה את צה"ל כבר בתהליכי התכנון שאחת ממטרות המערכה, כבר בשלבים הראשונים, היא השגת עליונות אווירית שתאפשר לפגוע במערכים קריטיים של המשטר האיראני - ולכן צה"ל היה עסוק בעיקר בבניית יכולות, איסוף מודיעין אינטימי והרחבת ורענון של בנק המטרות.
מה שקיצר את לוחות הזמנים וחייב את צה"ל ומשרד הביטחון להגביר קצב בהכנות היו ההפגנות ברחבי איראן וההצהרה של נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ לסייע לעם האיראני בהפלת המשטר. לפי גורמי ביטחון, הייתה הערכה כי מהלומת הפתיחה, בשילוב הבשלות של מתנגדי המשטר האיראני, יכולים להוביל לשינוי אסטרטגי.
שר הביטחון כ"ץ שיבח את צה"ל ואמר כי למרות קיצור לוחות הזמנים מהיעד המקורי לתקיפה, כלל הזרועות, האגפים, והחילות עמדו ביעד שהוצב להם ברמה מקצועית גבוהה ומוכנות לפגוע בהיקף היסטורי. 200 מטוסים במקביל פגעו במטרות אדם, מבנים ותשתיות, כשברקע מנגנון שלא היה בעבר לתיאום ושיתוף פעולה עם משרד ההגנה והצבא האמריקני בכפוף לאישור ראש הממשלה ושר הביטחון.
במסגרת התיאום נחשפו האמריקנים למודיעין אינטימי שהצליחו לאסוף באמ"ן על המשטר האיראני, כשהשיא היה בביקורו האחרון של נתניהו כאורחו של טראמפ בוושינגטון. בסוף הפגישה אישר נשיא ארצות הברית להקדים את המבצע, חרף המשמעויות וביניהן לקצר לוחות זמנים בהכנות. חשוב להדגיש כי בניגוד לעמדתם של ראש הממשלה, שר הביטחון והרמטכ"ל אייל זמיר שדחפו לביצוע המערכה - היו גורמים במערכת הביטחון ובדרג המדיני שהיססו או חשבו שלא נכון לצאת למערכה רחבה נגד איראן.
יומיים אחרי מהלומת הפתיחה הגדיר נתניהו את התיאום שלו עם שר הביטחון, והרמטכ"ל כ"משולש הברזל". בדיון קריטי שנערך אמר הרמטכ"ל זמיר כי צה"ל יהיה ערוך לכל תאריך שיציב הדרג המדיני. מרכיב קריטי להצלחת מהלומת הפתיחה הוא שיתוף הפעולה בין צה"ל לצבא ארה"ב.
האמריקנים חשבו על תקיפה חלקית - בישראל התעקשו על תקיפה רחבה
שלוש תקיפות פתיחה במקביל של מתחם המנהיג העליון עלי חמינאי, התכנסות המועצה הביטחונית וההתכנסות של דרגי המקצוע, מה שקיבל את הכינוי בהכנות המקדימות "הביטחוניים". אותן המטרות הותקפו במאות חימושים בשבת בבוקר. המידע שהגיע ולפיהן הם מתכנסים בתזמון זה, הוקדמה המתקפה ממוצ"ש - למועדן.
באמ"ן עד עכשיו לא מצליחים להבין עד הסוף איך המנהיג העליון חמינאי לא שהה במרחב מוגן, זאת חרף העובדה שהיה מאויים על ידי תקיפות טילים. במקביל, באמ"ן נתנו ציון גבוה לתרגיל ההונאה שכלל החלפת מסרים בין ארה"ב לאיראן, התבטאויות בכירים בישראל, מתן צ'אנס להמשך המו"מ, תעבורה אווירית בישראל והצלחה של חיל האוויר לכנס צוותי אוויר וקרקע לקראת סופ"ש מבלי לעורר תשומת לב חריגה.
לוואלה נודע כי בצד האמריקני היו גורמים שרצו לבצע תקיפה חלקית אך בדרג המדיני ובצה"ל התעקשו ללכת על תקיפה רחבה מאוד - כדי לנצל את המצוקה שבה נמצא המשטר האיראני במספר תחומים.
רמת האינטימיות ההיסטורית בין מערכת הביטחון בישראל לצבא האמריקני בא לידי ביטוי על ידי הקמה של חמ"ל אמריקאי במרתפי הקרייה, אליו אסורה כניסה לקציני צה"ל. ישנו גם חמ"ל משותף לקצינים אמריקאים וצה"ל, ואף דיוני הערכות מצב בראשות שר הביטחון והרמטכ"ל בנוכחות גנרלים אמריקנים.
לוואלה נודע כי באחד הדיונים הרגישים ביותר שקדמו למבצע הציג צה"ל את בנק המטרות הכי רגיש שלו על המשטר האיראני. שר הביטחון מסגר את הדיון הרגיש והדגיש כי המטרות שיותקפו צריכים להחליש את השיגורים על ישראל, לערער את יציבות השלטון וליצור תנאים להפלתו שיעודדו את ההמון האיראני לצאת לרחובות.
עוד נודע לוואלה כי אמ"ן וחיל האוויר אספו מודיעין ונערכו להשיג עליונות אווירית במספר מרחבים מוגדרים ברחבי איראן ובהם: טהראן, איספהאן ומקומות נוספים, אבל ההצלחות ביומיים הראשונים של המערכה היו מעל המצופה וכך למעשה התפנו הכוחות האוויריים לתקוף מוקדים נוספים. לפי הערכות בצה"ל זו תוצאה של היקף הסיכולים הממוקדים, פגיעה בחמ"לים, תשתיות ובמשגרים.
שר הביטחון שיבח אתמול בפורום סגור את ראש אמ"ן האלוף שלומי בינדר ויחידות המודיעין השונות שהצליחו לפצח את הפריסה של מערכות ההגנה האוויריות של איראן ודפוסי הפעילות אחרי ההצלחה במבצע עם כלביא. בניתם יכולות חדשות בפרקי זמן קצרים", הדגיש כ"ץ והוסיף, כי שיתוף הפעולה האמריקני-ישראלי איפשר לבצע את כלל הפעולות בזמן ובהיקף שנקבע בשלבי התכנון.
"אם הם (האיראנים, א.ב) היו יודעים את עומק המודיעין, היקף המודיעין ועוצמת המכה הצפויה הם היו אמורים להיכנע. הם לא היו יכולים לשער את היקף הקילוף של אמצעי ההגנה שלהם האווירית, כולל עוצמת המכות שהם חטפו וחוטפים עכשיו. עד כמה חדרו אליהם. חדירה מודיעינית בלתי תתואר. בכל רחבי איראן ובגלל השותפות עם ארה"ב - נעשו כאן דברים שלא היו במבצע עם כלביא".