נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ דוחף את ארצות הברית לעבר עימות צבאי אפשרי עם איראן. אך לפי דיווח בסוכנות הידיעות רויטרס, במקביל להיערכות הצבאית מתנהל ויכוח פנימי סביב העיתוי וההשלכות הפוליטיות של מהלך כזה, במיוחד לקראת בחירות האמצע בנובמבר.
לפי הדיווח, טראמפ הורה על תגבור משמעותי של כוחות אמריקניים במזרח התיכון ועל היערכות לאפשרות של תקיפה אווירית רב-שבועית נגד יעדים באיראן. עם זאת, גורם בכיר בבית הלבן אמר כי אין בשלב זה "תמיכה מאוחדת" בתוך הממשל להוציא לפועל מתקפה. לדבריו, על אף הרטוריקה התקיפה של הנשיא, טרם התקבלה החלטה סופית.
טראמפ עצמו לא פרש בפני הציבור האמריקני נימוק מפורט למהלך צבאי אפשרי, מעבר לאזהרות החוזרות כלפי טהרן בדרישה להגיע להסכם בנושא הגרעין.
העיסוק הגובר באיראן משקף, לפי הדיווח, את הדומיננטיות של מדיניות החוץ בראש סדר יומו של טראמפ במהלך 13 החודשים הראשונים לכהונתו השנייה. זאת, על רקע נתוני סקרים המצביעים כי יוקר המחיה והאינפלציה מדורגים גבוה בהרבה בסדר העדיפויות של הבוחרים.
יועצי הבית הלבן וגורמים בקמפיין הרפובליקני הדגישו בשיחות פנימיות כי הבחירות הקרובות יוכרעו בעיקר על בסיס הכלכלה. טראמפ עצמו לא השתתף בתדרוך פרטי שנערך השבוע לשרי ממשלתו, שבו הודגש כי הנושא המרכזי בקמפיין צריך להיות כלכלי.
גורם נוסף בבית הלבן מסר בתגובה כי מדיניות החוץ של הנשיא "תרגמה להישגים עבור העם האמריקני", וכי כל צעד נועד להציב את "אמריקה תחילה" - בין אם בהיבט הביטחוני ובין אם בהיבט הכלכלי.
סיכון פוליטי
בחירות האמצע בנובמבר יקבעו אם המפלגה הרפובליקנית תשמור על שליטה בשני בתי הקונגרס. אובדן אחד מהם או שניהם לידי הדמוקרטים עלול להקשות על טראמפ בשנות כהונתו הבאות.
האסטרטג הרפובליקני רוב גודפרי העריך כי עימות ממושך עם איראן עלול להציב סיכון פוליטי משמעותי. לדבריו, בסיס התמיכה של טראמפ, שהוביל אותו שלוש פעמים ברציפות למועמדות הרפובליקנית, נוטה לספקנות כלפי הסתבכויות צבאיות ממושכות - במיוחד לאור ההבטחה לשים קץ ל"מלחמות הנצח". מנגד, יש במפלגה מי שמעריכים כי פעולה צבאית ממוקדת וקצרת טווח עשויה לזכות לתמיכת הבסיס, אם תוצג כהכרחית להגנה על הביטחון והיציבות הכלכלית של ארה"ב.
בחוגים רפובליקניים מזכירים כי חלק מתומכי תנועת MAGA תמכו בפעולה המהירה שהובילה להדחת נשיא ונצואלה ניקולס מדורו בחודש שעבר. עם זאת, לפי ההערכות, עימות עם איראן עשוי להיות מורכב בהרבה, בשל יכולותיה הצבאיות והאזוריות.
טראמפ שב והזהיר כי אם טהראן לא תסכים ל"עסקה הוגנת" בנושא הגרעין - היא תעמוד בפני תקיפה. ביוני תקפה ארה"ב אתרי גרעין באיראן, ואיראן מצדה איימה להגיב בחריפות אם תותקף שוב.
הנשיא הדגיש כי איראן אינה יכולה להחזיק בנשק גרעיני או ביכולת לפתחו, ואסור לה להעשיר אורניום. עם זאת, הוא לא הבהיר כיצד תקיפות אוויריות לבדן יביאו להפסקת תוכנית הגרעין או לשינוי משטר, אפשרות שהוזכרה על ידו בעבר.
עוד צוין בדיווח כי חוסר הבהירות סביב מטרות אפשריות של מהלך צבאי עומד בניגוד למהלך ההסברתי הנרחב שניהל הנשיא לשעבר ג'ורג' בוש לקראת הפלישה לעיראק ב-2003, אז הוצגה מטרה מוצהרת של סילוק נשק להשמדה המונית - אף שהתבררה בדיעבד כמבוססת על מודיעין שגוי.
לדברי גורמים פוליטיים, בוחרים עצמאיים - הנחשבים קריטיים במרוצים צמודים, יעקבו מקרוב אחר אופן ניהול המשבר מול איראן והנימוקים שיוצגו לציבור.
נכון לעכשיו, ארצות הברית פרסה באזור המזרח התיכון נושאות מטוסים, כלי שיט ומטוסי קרב, אך לא פורסמה החלטה רשמית על יציאה למערכה רחבה.
בבית הלבן מדגישים כי הנשיא מעדיף דיפלומטיה וכי הדלת להסכם עדיין פתוחה. עם זאת, על רקע האיומים ההדדיים והפריסה הצבאית המוגברת, ההערכה בוושינגטון היא כי חלון ההכרעה - בין הסלמה להסדרה - הולך ומצטמצם.