בית המשפט העליון קיבל היום (רביעי) את ערעורה של רותי סאלם, בת 65, מנהלת גן רננים בבאר שבע, שהורשעה בעבירות אלימות כלפי פעוטות, והפחית את עונשה מחמש שנות מאסר ל-18 חודשי מאסר בפועל. עוד נקבע כי תפצה את הקורבנות ב-180 אלף שקלים.
בפסק הדין המקורי, שניתן בבית המשפט המחוזי בבאר שבע, הורשעה הגננת ב-32 עבירות תקיפה, חמש עבירות של תקיפת קטין, שתי עבירות של השארת ילד ללא השגחה ושתי עבירות של התעללות. אולם, בהחלטתם צמצמו השופטים את היקף ההרשעה והעמידו אותה על 18 עבירות תקיפה ושתי עבירות של תקיפת קטין בלבד, תוך זיכויה משורת עבירות אחרות. במקביל הקלו בעונשה באופן משמעותי.
משרדו של עו"ד גז הגיש את הערעור לבית המשפט העליון, הן על עצם ההרשעה והן על חומרת העונש. השופטים צפו בתיעוד שצולם בגן וקבעו כי מעשיה של הגננת חמורים, אך הדגישו כי לאחר בחינה ישירה של הסרטונים מדובר במעשים אגרסיביים, שחלקם אינם חוצים את הרף הפלילי הנדרש להרשעה בעבירות שיוחסו לה. בסופו של דבר קבע העליון כי איזון נכון בין חומרת המעשים שנותרו בהרשעה לבין עקרון ההלימה מחייב הפחתה משמעותית בעונש.
"במקרה דנן, לא רק השינוי המשמעותי שחל בהרשעת המערערת מצדיק את ההקלה בעונש המאסר שהושת עליה, אלא גם העובדה שמרבית מעשי התקיפה שבהם היא הורשעה, כמו גם המעשה שבגינו הורשעה בהשארת ילד בלא השגחה, מצויים ברף חומרה נמוך, ומקצת מעשי התקיפה מצויים ברף חומרה בינוני", נכתב בפסק הדין. "כידוע, העיקרון המנחה בקביעת עונש הוא עיקרון ההלימה, המחייב קיומו של יחס הולם בין חומרת המעשה".
בתגובה מסרו הסנגורים, עו"ד ששי גז ועו"ד בר אסלן: "תיקים מסוג זה מעוררים מטבעם אמוציות רבות, אך במשפט פלילי ההכרעה חייבת להישען על ראיות ולא על רגש. בית המשפט העליון בחן את הסרטונים באופן ישיר ואימת את טענתנו כי התמונה שונה מהותית מזו שנקבעה במחוזי ואינה מצדיקה ענישה כה חמורה".