וושינגטון נערכת לאפשרות של מערכה צבאית ממושכת נגד איראן. שני גורמים אמריקנים אמרו היום (שבת) לרויטרס כי צבא ארצות הברית מכין תוכניות לפעולות שיכולות להימשך שבועות, אם הנשיא דונלד טראמפ יורה על תקיפה. לדברי הגורמים, הפנטגון שולח נושאת מטוסים נוספת למזרח התיכון לצד אלפי חיילים, מטוסי קרב ומשחתות טילים, כחלק מהיערכות לעימות רחב יותר.
הנשיא דונלד טראמפ אמר היום בפני חיילים בצפון קרוליינה כי "היה קשה לעשות עסקה עם איראן", והוסיף כי "לפעמים צריך פחד כדי לפתור את המצב". בבית הלבן הבהירו כי "כל האפשרויות על השולחן", בעוד מומחים מזהירים שהסיכון לכוחות האמריקנים גבוה יותר בשל ארסנל הטילים האיראני והאפשרות לתגובה שתוביל להסלמה אזורית. איראן מצידה הזהירה כי במקרה של תקיפה תוכל לפגוע בבסיסים אמריקניים ברחבי המזרח התיכון.
נושאת המטוסים השנייה שתגיע לאזור יחד עם קבוצת התקיפה שלה היא "ג'רלד פורד", והנשיא האמריקני הזהיר שללא הסכם עם איראן, התוצאות יהיו "טראומתיות מאוד". מדובר בסימן מובהק להכנה רצינית לאפשרות של פעולה צבאית, במידה והשיחות ייכשלו.
ברקע המהלך הצבאי אי אפשר להתעלם מהרצון של טראמפ להעדיף משא ומתן על פני פעולה צבאית רחבה - ורק לאחר מכן, אולי, לגלוש לעימות. נדמה שגם האיראנים קוראים היטב את המפה האמריקנית ומנווטים בזהירות את הבית הלבן בתוך המו"מ. אחרת, קשה להסביר מדוע טראמפ נאלץ להוסיף נושאת מטוסים נוספת למשוואה, לאחר שנושאת המטוסים לינקולן כבר הגיעה למפרץ הפרסי, כדי להמחיש עד כמה הוא רציני.
מכאן עולה השאלה המרכזית: האם התהליך המדיני אכן יסתיים בתקיפה אמריקנית רחבה, או שמדובר במהלך הרתעתי בלבד? כדי לענות עליה, יש לבחון תקדימים מהעבר. המהלך שמתרחש כעת בגלוי סביב איראן תחת ממשל טראמפ הוא חריג בהיקפו - אך אינו חסר תקדים.
עוד טראמפ אמר כי הדרך של איראן להימנע מתקיפה היא "לעשות עסקה", אך טען כי "עד עכשיו הם מדברים הרבה אין פעולה". טראמפ נשאל האם הוא תומך בשינוי משטר בטהרן והשיב כי "נראה שזה הדבר הכי טוב שיכול לקרות", תוך שהוסיף: "47 שנים הם מדברים ומדברי ובינתיים איבדנו הרבה חיים".
הנשיא הדגיש כי ארה"ב מחזקת את נוכחותה הצבאית באזור: "כוח אדיר הגיע, וכוח נוסף - ונושאות מטוסים נוספות יוצאות בקרוב". טראמפ חזר וטען כי מתקני הגרעין האיראניים "הושמדו לחלוטין", והבהיר כי וושינגטון דורשת "אפס העשרה" במסגרת כל הסכם: "אנחנו לא רוצים שום העשרה".
ולבנתיים, בישראל, מערכת הביטחון ממשיכה להיערך לתרחישי קיצון, על רקע ההערכה כי המשא ומתן המדיני בין ארצות הברית לאיראן עומד בפני קריסה. לוואלה נודע כי פיקוד העורף, בראשות האלוף שי קלפר, נערך לתרחיש של מתקפת טילים בליסטיים רחבה, במטרה להבטיח רציפות תפקודית גם תחת אש כבדה.
לפי התרחיש שנבחן במערכת הביטחון, כישלון המגעים המדיניים עלול להוביל לתקיפה יזומה של ארצות הברית באיראן. ההערכה היא כי צעד כזה יגרור תגובה איראנית חריפה שתופנה כלפי העורף הישראלי, באמצעות שיגורים מסיביים משטח איראן, ובמקביל על ידי מיליציות הנתמכות על ידה בתימן, עיראק ולבנון.