מעמדו של ראש ממשלת בריטניה, קיר סטארמר, ממשיך להתערער בעקבות הקשרים בין השגריר לשעבר לארצות הברית לבין עבריין המין ג'פרי אפשטיין, שהיקפם הלך והתבהר בימים האחרונים והטיל ספק בכושר החלטתו של מנהיג הלייבור.
מסכמי אפשטיין - וההשלכות
משפט אונס וקשרים לאפשטיין: הטלטלות במשפחת המלוכה של נורבגיה
"אתה יכול לקבל גם את האחיות שלהן": בכיר סלובקי התפטר אחרי שנחשפו קשריו לאפשטיין
אתמול (ראשון) התפטר ראש הסגל שלו, מורגן מקסוויני, שקיבל על עצמו את האחריות על כך שייעץ לסטארמר למנות את פיטר מנדלסון לשגריר בארצות הברית, למרות קשריו הידועים לפדופיל, שמת בתא המעצר שלו ב-2019.
מקסוויני, בן 48, הוא יועץ פוליטי שמילא תפקיד מרכזי בעלייתו של סטארמר לשלטון לפני פחות משנתיים. מאז, מנהיג הלייבור - שמפלגתו רשמה את אחד הניצחונות הגדולים ביותר בהיסטוריה המודרנית של בריטניה - לא מפסיק להסתבך ולהתדרדר בסקרים.
סקרים מראים כי סטארמר סובל מחוסר פופולריות עמוק בקרב הבוחרים, וחלקים מהלייבור אף מאמינים שעליו לפנות את המקום, כך שספק אם התפטרותו של מקסוויני תספיק כדי להשתיק את מבקריו.
הטלטלה האחרונה החלה לאחר שפורסמו מסמכים חדשים שחשפו את עומק יחסיו של מנדלסון, בכיר בלייבור ופוליטיקאי ממולח שזכה לכינוי "נסיך האופל", שנשלח לתפקיד החשוב של השגריר בוושינגטון ב-2024.
המסמכים החדשים שפורסמו בארצות הברית בסוף החודש שעבר הובילו לפתיחת חקירת משטרה בחשד להתנהלות בלתי הולמת בתפקיד ציבורי, לאחר שעלו אינדיקציות לכך שמנדלסון הדליף מידע רגיש לשווקים לאפשטיין, בעת שכיהן כשר במהלך המשבר הפיננסי העולמי ב-2009 וב-2010.
"ההחלטה למנות את פיטר מנדלסון הייתה שגויה. הוא פגע במפלגה שלנו, במדינה שלנו ובאמון הציבור בפוליטיקה עצמה", אמר מקסוויני, בהצהרה על התפטרותו מתפקיד ראש הסגל. "כשנשאלתי, ייעצתי לראש הממשלה לבצע את המינוי הזה, ואני נוטל אחריות מלאה על העצה שנתתי".
מנהיגת האופוזיציה השמרנית, קמי בדנוק, אמרה כי ההתפטרות הגיעה באיחור וכי "קיר סטארמר חייב לקחת אחריות על ההחלטות הנוראיות שלו עצמו".
נייג'ל פאראג', יו"ר מפלגת "רפורמה בריטניה" הפופוליסטית, שמובילה בסקרים, אמר כי הוא סבור שימיו של סטארמר בתפקיד ספורים.
סטארמר בילה את השבוע האחרון בהגנה על מקסוויני - קו הגנה שעשוי לעורר שאלות נוספות לגבי שיקול דעתו. בהצהרה אתמול אמר סטארמר כי היה זה "כבוד" לעבוד עמו - מבלי להזכיר את פרשת מנדלסון. סטארמר פיטר את מנדלסון מתפקיד השגריר בספטמבר, בשל קשריו עם אפשטיין.
רבים מחברי הפרלמנט של הלייבור הטילו את האחריות למינויו של מנדלסון ולנזק שנגרם בעקבות פרסום ההתכתבויות בינו לבין אפשטיין על מקסוויני. אך אחרים אמרו כי גם סטארמר עצמו צריך ללכת.
חבר פרלמנט אחד מהלייבור, שביקש להישאר בעילום שם, אמר לסוכנות הידיעות רויטרס כי ההתפטרות הגיעה מאוחר מדי: "זה קונה לראש הממשלה זמן, אבל זה עדיין סוף הדרך".
הממשלה הסכימה בשבוע שעבר לפרסם כמעט את כל ההתכתבויות הפרטיות עד כה בין חברי הממשלה, מהתקופה שבה מנדלסון מונה לתפקיד.
הפרסום עשוי לקרות כבר השבוע, וליצור כאב ראש חדש עבור סטארמר - דווקא בשעה שהוא מבקש להתקדם מהפרשה. אם ייחשפו מסרים חסויים על האופן שבו תכננה לונדון לנהל את יחסיה עם נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ, היחסים בינו לבין סטארמר עלולים להיפגע.
מקסוויני כיהן כראש הסגל מאז אוקטובר 2024, אז מונה לתפקיד לאחר התפטרותה של סו גריי, בעקבות מחלוקת סביב השכר שלה ותרומות. הוא יוחלף על ידי הסגניות שלו, ג'יל קת'ברטסון ווידיה אלקסון, שיחזיקו בתפקיד במשותף.