ראש ממשלת בריטניה, קיר סטארמר, קרא לנשיא ארצות הברית דונלד טראמפ להתנצל על טענתו השגויה שלפיה חיילים ממדינות נאט"ו נמנעו מלהילחם בקו החזית במהלך המלחמה באפגניסטן.
טראמפ אמר כי אינו בטוח שנאט"ו תעמוד לצדה של ארצות הברית אם וכאשר תתבקש לעשות כן — אמירה שעוררה זעם וכאב רב בקרב רבים בבריטניה ביום שישי.
"מעולם לא היינו זקוקים להם, מעולם לא באמת ביקשנו מהם דבר", אמר טראמפ בראיון לרשת פוקס ניוז בדאבוס שבשווייץ ביום חמישי. "אתה יודע, הם יגידו שהם שלחו כמה חיילים לאפגניסטן, או כך או כך, והם אכן עשו זאת — הם נשארו קצת מאחור, קצת הרחק מקווי החזית".
באוקטובר 2001, כמעט חודש לאחר פיגועי 11 בספטמבר, פתחה קואליציה בהובלת ארצות הברית בפלישה לאפגניסטן במטרה להשמיד את אל־קאעדה, שהשתמשה במדינה כבסיס פעולה, ואת מארחיה — הטליבאן. לצד ארצות הברית פעלו חיילים מעשרות מדינות, ובהן מדינות נאט"ו, לאחר שסעיף ההגנה ההדדית של הברית הופעל לראשונה בעקבות הפיגועים בניו יורק ובוושינגטון.
בבריטניה הייתה התגובה לדבריו של טראמפ חריפה, וסטארמר חלק כבוד ל־457 אנשי צבא בריטים שנהרגו, ואמר כי הנשיא האמריקאי חייב להתנצל.
"לעולם לא אשכח את אומץ לבם, את גבורתם ואת ההקרבה שהקריבו למען מדינתם", אמר סטארמר.
"אני רואה בדבריו של הנשיא טראמפ פוגעניים ובכנות מזעזעים, ואינני מופתע שהם גרמו לכאב כה גדול לבני משפחות ההרוגים והפצועים — ולמעשה, לכל רחבי המדינה".
לאחר פיגועי 11 בספטמבר אמר אז ראש הממשלה טוני בלייר כי בריטניה "תעמוד כתף אל כתף" עם ארצות הברית בתגובה להתקפות אל־קאעדה. כוחות בריטיים מילאו תפקיד מרכזי בפעולות רבות במהלך המלחמה באפגניסטן עד לנסיגתם ב־2014, במיוחד במחוז הלמנד שבדרום המדינה. כוחות אמריקאיים נותרו באפגניסטן עד לנסיגה הכאוטית בשנת 2021, שבמהלכה חזר הטליבאן לשלטון.
יותר מ־150 אלף חיילים בריטים שירתו באפגניסטן בשנים שלאחר הפלישה בהובלת ארצות הברית בשנת 2001 — הכוח הגדול ביותר אחרי זה האמריקאי.
בן אוביס־ג'קטי, חבר פרלמנט ששירת באפגניסטן כקפטן ברגימנט יורקשייר המלכותי, אמר כי "עצוב לראות את ההקרבה של האומה שלנו, ושל שותפינו לנאט"ו, זוכה ליחס כה מזלזל מצד נשיא ארצות הברית".
הכעס על טראמפ היה רב גם לאור העובדה שהוא לא שירת במלחמת וייטנאם, אף שהיה בגיל המתאים לכך.
"יש כאן אירוניה עצומה בכך שמי שלכאורה התחמק מגיוס למלחמת וייטנאם משמיע אמירה כה מבישה", אמר סטיבן סטיוארט, מחבר הספר "החייל המקרי", המתאר את תקופתו כעיתונאי צמוד לכוחות בריטיים באפגניסטן.
טראמפ קיבל דחיית גיוס שאפשרה לו להימנע משירות בווייטנאם בשל דורבנות בעצמות, אך לא הצליח לזכור באיזו רגל מדובר, דבר שהוביל להאשמות בהתחמקות מגיוס.
זלזול חוזר בנאט"ו
זו לא הפעם הראשונה שטראמפ ממעיט במחויבות של מדינות נאט"ו בימים האחרונים. מדובר באחד מקווי ההתקפה המרכזיים שלו, על רקע הסלמת איומיו להשתלט על גרינלנד — טריטוריה אוטונומית למחצה השייכת לדנמרק.
טענתו של טראמפ שלפיה מדינות נאט"ו לא יעמדו לצדה של ארצות הברית בעת הצורך עומדת בניגוד מוחלט למציאות.
הפעם היחידה שבה הופעל סעיף 5 של אמנת נאט"ו — סעיף ההגנה ההדדית המחייב את כל המדינות החברות לבוא לעזרת מדינה ששלמותה הטריטוריאלית או ריבונותה מאוימות — הייתה בתגובה לפיגועי 11 בספטמבר.
"כאשר אמריקה נזקקה לנו אחרי 11 בספטמבר — היינו שם", אמר מפקד מחלקה דני לשעבר, מרטין טאם אנדרסן.
דנמרק הייתה בעלת ברית נאמנה של ארצות הברית באפגניסטן, עם 44 חיילים דנים שנהרגו שם — שיעור ההרוגים הגבוה ביותר לנפש מבין כוחות הקואליציה. שמונה נוספים נהרגו בעיראק. המחלוקת האחרונה סביב טראמפ מגיעה בסיומו של שבוע שבו ספג ביקורת — ואף התנגדות — בשל איומיו כלפי גרינלנד.
טראמפ אף איים להטיל מכסים על מדינות אירופיות המתנגדות לשאיפתו לספח את גרינלנד, מה שעורר שאלות בנוגע לעתיד נאט"ו. ואף שטראמפ נסוג לאחר פגישה עם מזכ"ל נאט"ו מארק רוטה, שבה אמר כי הברית מהווה את "המסגרת" להסכם עתידי על ביטחון הארקטי — היחסים הטרנס־אטלנטיים כבר נפגעו.
ההתבטאויות האחרונות שלו אינן צפויות לשפר את המצב.
דיאן דרני, שבנה בן פרקינסון נפצע פצעים קשים כאשר רכב לנד רובר של הצבא הבריטי עלה על מוקש באפגניסטן בשנת 2006, אמרה כי דבריו האחרונים של טראמפ הם "העלבון האולטימטיבי", וקראה לסטארמר לעמוד מולו.
"תקרא לו לסדר", אמרה. "נקוט עמדה ברורה למען אלה שלחמו למען המדינה הזו ולמען הדגל שלנו, כי זה פשוט בלתי נתפס".
בתגובה לדבריה אמר סטארמר: "הבהרתי את עמדתי, ומה שאני אומר לדיאן הוא שאילו אני הייתי מתבטא כך או אומר מילים כאלה — הייתי בוודאי מתנצל, והייתי מתנצל בפניה".