נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ קיבל הערכה מודיענית שלפיה המשטר האיראני נמצא בנקודת השפל העמוקה ביותר שלו מאז המהפכה ב-1979 - כך אמרו הלילה (שלישי) לניו יורק טיימס גורמים המעורים בנושא.
הדיכוי האלים של ההפגנות באיראן
משאיות במקום אמבולנסים: באיראן מעריכים - "עד 30 אלף נהרגו - בתוך יומיים בלבד"
נושאת המטוסים האמריקנית הגיעה לאזור, חיזבאללה: מלחמה עם איראן תצית את האזור כולו
המחאות שפרצו בסוף השנה שעברה, כך על פי הדוחות, זעזעו את הממשל האיראני, במיוחד כשהתפשטו לאזורים במדינה שבכירים סברו כי הם מעוזי תמיכה של עלי חמינאי, המנהיג העליון של איראן.
למרות שהמחאות דעכו מאז, הממשלה נותרה במצב בעייתי. דוחות המודיעין הדגישו שוב ושוב כי מעבר למחאות, כלכלת איראן נמצאת במצב חלש במיוחד ברמה היסטורית. הקשיים הכלכליים הציתו מחאות נקודתיות בסוף דצמבר. כשההפגנות התרחבו בינואר, מצאה ממשלת איראן כי יש לה מעט מאוד אפשרויות להקל על המצוקה הכלכלית שחוו משפחות. הרשויות פנו לדיכוי אגרסיבי, שהרחיק עוד יותר שכבות נרחבות מהאוכלוסייה.
צבא ארצות הברית תגבר את כוחותיו באזור, אך לא ברור אילו צעדים שוקל ממשל טראמפ. "הנשיא טראמפ מתודרך באופן קבוע בנושאי מודיעין מרחבי העולם", אמרה דוברת הבית הלבן, קרולין לוויט, בהצהרה. "זה היה מחדל חמור בתפקידו כמפקד העליון אם לא היה מתודרך באופן שוטף בעניינים הללו. בכל הנוגע לאיראן, הנשיא טראמפ ממשיך לעקוב מקרוב אחר המצב".
טראמפ הזהיר כי הוא עשוי לתקוף את איראן ככל שהדיכוי האלים של המחאות התרחב. עם זאת, יועציו חלוקים בדעותיהם לגבי התועלת שבתקיפות, במיוחד אם מדובר בתקיפות סמליות בלבד נגד גורמים במשטר המעורבים בדיכוי.
בהמשך נראה שטראמפ נסוג מרעיון של תקיפה מידית לתמיכה במחאות, לאחר שממשלת איראן ביטלה הוצאה להורג מתוכננת של אחד המפגינים. ראש הממשלה, בנימין נתניהו, ביקש אף הוא מטראמפ לדחות תקיפה על איראן, כך לפי גורם אמריקני בכיר.
ואולם, קמפיין רחב יותר עשוי להיות אטרקטיבי בעיני כמה מהיועצים ובעלי הברית הנציים ביותר של טראמפ, הרואים בכך הזדמנות להפיל את המשטר. טראמפ עצמו ממשיך לאיים בשימוש בכוח, ותיאר את ריכוז הכוחות הימיים באזור כ"ארמדה".
טראמפ גם התייחס בפומבי לתוכנית הגרעין של איראן, תוך שהוא משגר אזהרות ומזכיר למשטר את התקיפות שהורה עליהן בשנה שעברה נגד מתקני העשרת אורניום מבוצרים, במהלך העימות עם ישראל.
הסנאטור לינדזי גרהאם אמר כי שוחח עם טראמפ בימים האחרונים על איראן וכי הוא מצפה שהנשיא יקיים את הבטחתו לסייע לאיראנים שהפגינו נגד ממשלתם.
"המטרה היא לסיים את שלטון המשטר", אמר גרהאם, המקורב לטראמפ. "הם אולי יפסיקו להרוג אותם היום, אבל אם הם יהיו בשלטון גם בחודש הבא - הם יהרגו אותם אז".
נכון לאתמול, נושאת המטוסים "אברהם לינקולן", בליווי שלוש ספינות מלחמה המצוידות בטילי טומהוק, נכנסה לאזור האחריות של פיקוד המרכז האמריקאני במערב האוקיינוס ההודי. אם הבית הלבן יורה על תקיפה באיראן, נושאת המטוסים תוכל, תיאורטית, לפעול בתוך יום או יומיים, כך אמרו גורמים צבאיים.
לדברי גורמים אמריקניים, ארצות הברית כבר שלחה לאזור 12 מטוסי תקיפה נוספים מסוג F-15E כדי לחזק את מערך התקיפה האווירי. כמו כן, הפנטגון פרס מערכות הגנה אווירית נוספות מסוג פטריוט ו-THAAD לאזור, כדי להגן על כוחות אמריקניים מפני תקיפות איראניות אפשריות.
מפציצים ארוכי-טווח המוצבים בארצות הברית, המסוגלים לתקוף מטרות באיראן, נמצאים בכוננות גבוהה מהרגיל. הפנטגון העלה את רמת הכוננות לפני כשבועיים, כשטראמפ ביקש לבחון אפשרויות תגובה לדיכוי המחאות באיראן.
בימים האחרונים הגבירו בכירי הפנטגון גם את ההתייעצויות עם בעלי ברית אזוריים, החוששים מהתפתחות עימות אזורי. איחוד האמירויות הערביות הבהירה אתמול שלא תאפשר להשתמש בשטחה כדי לתקוף באיראן.
האדמירל בראד קופר, מפקד הפיקוד המרכזי בצבא האמריקני, ביקר בסוף השבוע בסוריה, בעיראק ובישראל כדי להיפגש עם קצינים אמריקנים ועמיתיהם המקומיים.
גורמים אמריקניים העבירו גם מסר לבכירים עיראקים: במקרה של הסלמה עם איראן, ואם מיליציות שיעיות בעיראק ישגרו טילים או כטב"מים לעבר בסיסים או חיילים אמריקנים, כפי שהן מאיימות, ארצות הברית תפעל נגדן.
בנוסף לשיחות עם גורמים ישראלים ופגישות בבגדאד, קיימו אנשי ממשל טראמפ מגעים עם בכירים בערב הסעודית ובקטאר, שלפי דיווחים הצליחו לשכנע את הנשיא להימנע מתקיפות מוקדם יותר החודש.