נושאת המטוסים האמריקנית "אברהם לינקולן" הגיעה היום (שני) למי המזרח התיכון, כחלק מההיערכות של וושינגטון לפעולה אפשרית נגד איראן בעקבות הדיכוי הברוטלי של ההפגנות נגד המשטר. כל זאת בעוד שטהראן ובעלי בריתה באזור ממשיכים לאיים בתגובה קשה במקרה של מתקפה צבאית, במיוחד אם זו תכוון נגד המנהיג העליון עלי חמינאי.
"קבוצת התקיפה של 'אברהם לינקולן' נפרסת כעת במזרח התיכון כדי לקדם את ביטחון ויציבות באזור", מסר הפיקוד המרכזי של צבא ארצות הברית, האחראי על אזור המזרח התיכון, לצד תמונות של מלחים מבצעים עבודות תחזוקה בספינת הענק.
הנשיא דונלד טראמפ, שהבטיח בשיאן של ההפגנות כי "העזרה בדרך", ממשיך לשמור על עמימות ביחס לצעדים הבאים שהוא מתכנן כלפי איראן. בימים האחרונים הוא אמר ש"צי גדול" בדרכו לאזור, "למקרה הצורך".
במקביל אמר בכיר אמריקאי כי ארצות הברית "פתוחה לעסקים" אם איראן תרצה ליצור קשר עם וושינגטון, והבהיר כי שיחה תתקיים כל עוד טהראן יודעת מהם התנאים. כשנשאל מהם אותם תנאים, השיב: "אני חושב שהם יודעים מהם התנאים. הם מודעים להם".
לפי דיווחים בארצות הברית, טראמפ מתלבט כיצד, ואם בכלל, להגיב לאור ההערכות שהתערבות צבאית לא תוביל בהכרח לנפילת המשטר. למרות זאת, ישראל עדיין מעריכה שארצות הברית תתקוף את איראן ומעלה מצדה את הדריכות תוך איומים מפני מכה קשה נגד המשטר אם הוא ישגר טילים לישראל בתגובה.
בזמן שטראמפ התמהמה, כוחות הביטחון של המשטר מחצו את ההפגנות המשמעותיות ביותר נגד השלטון האסלאמי מאז המהפכה ב-1979, כשהם מנצלים את השבתת האינטרנט חסרת התקדים שנמשכת כבר שבועיים וחצי.
לאור הניתוק הכמעט מוחלט של איראן מהעולם החיצון, אומדן מספר ההרוגים נע בין כמה אלפים לעשרות אלפים.
הארגון האמריקני "סוכנות הידיעות של פעילי זכויות אדם" עדכן היום כי הוא הצליח לאמת את מותם של 5,848 בני אדם, בהם 209 אנשי כוחות הביטחון. עם זאת, הארגון ציין כי הוא עדיין בודק 17,091 מקרי מוות אפשריים נוספים. לפי הארגון, לפחות 41,283 בני אדם נעצרו.
הרשויות באיראן פרסמו בשבוע שעבר לראשונה נתון רשמי משלהן, ולפיו 3,117 בני אדם נהרגו, שרובם - לטענתן - היו אנשי כוחות ביטחון או אזרחים חפים מפשע שנהרגו בידי "פורעים" ו"טרוריסטים".
מנגד, ערוץ האופוזיציה "איראן אינטרנשיונל", הפועל מלונדון, דיווח כי יותר מ-36,500 איראנים נהרגו בידי כוחות הביטחון בין 8 ל-9 בינואר בלבד, שהיו ימי השיא של המחאות נגד המשטר.
ההפגנות החלו בסוף דצמבר, על רקע קריסת הכלכלה הנתונה לסנקציות חונקות, אך הפכו במהרה לתנועת מחאה המונית נגד הרפובליקה האסלאמית. עם זאת, המשטר - בהובלת משמרות המהפכה ומיליציית הבסיג' - השיב מלחמה, ולפי עדי ראיה טבח ללא אבחנה במפגינים לא חמושים. לפי עדויות וסרטונים, חדרי המתים בטהראן התמלאו עד אפס מקום כשקרובי משפחה מיוסרים מנסים לגלות מה עלה בגורל יקיריהם.
בימים האחרונים, שבהם שב השקט והפחד לרחובות איראן, התמקדו בכירי ההנהגה בשחרור איומים ואזהרות מפני התגובה שתבוא אם ארצות הברית תתקוף שוב. ביוני, כשטראמפ הורה על הפצצת מתקני הגרעין של השלטון והצטרף למבצע "עם כלביא", התגובה האיראנית הייתה מוגבלת למדי.
ארצות הברית תמכה ואף הצטרפה לזמן קצר למלחמה בת 12 הימים של ישראל נגד איראן ביוני. אף שטראמפ נראה בשבוע שעבר כמי שמתרחק מאיומיו להתערבות צבאית חדשה, הוא מעולם לא שלל את האפשרות לחלוטין.
אך היום, משרד החוץ האיראני הזהיר מפני תגובה מקיפה שתגרום לחרטה על כל "תוקפנות" וטען שטהראן "בטוחה ביכולותיה". "הגעתה של ספינת מלחמה כזו לא תשפיע על נחישותה ורצינותה של איראן להגן על העם האיראני", אמר דובר המשרד בהתייחסו לנושאת המטוסים האמריקנית.
במקביל, מפקד הצי האיראני, שהראם איראני, אמר היום כי "העוצמה הימית של איראן אינה רק הגנתית, אלא גם משמשת כעוגן של יציבות באזור".
בלבנון, חיזבאללה ארגן היום עצרת תמיכה ברפובליקה האסלאמית. מנהיג הארגון, נעים קאסם, הזהיר בנאום כי "מלחמה נגד איראן הפעם תצית את האזור כולו" ורמז כי חיזבאללה יתערב.
שכנתה של איראן במפרץ, איחוד האמירויות הערביות, המארחת בסיס אווירי אמריקני, הודיעה מצדה כי לא תאפשר שיגור מתקפות על איראן משטחה. זאת בהמשך ללחץ שהפעילו מדינות נוספות במפרץ על טראמפ להימנע מהתקפה על איראן מחשש להשלכות על יציבותן.