עכביש "ארסן חום" (Brown Recluse). רוב האנשים שומעים את השם הזה ומדמיינים ביקורים בבית חולים וסיפורי אימה על נמק. אבל מה קורה כשמשפחה שלמה חיה בבית ששורצים בו לא פחות מ-2,055 עכבישים כאלה במשך חמש שנים?
התשובה, על פי מחקר מתועד היטב, היא: שום דבר.
דו"ח מקרה שפורסם ב-Journal of Medical Entomology תיעד סיפור מדהים של משפחה מקנזס, כולל שני ילדים (בני 8 ו-13), שחיה בבית מהמאה ה-19. במשך חמש שנים הם ראו עכבישים מסתובבים בבית, ובקיץ 2001 הבינו סופית שמדובר בארסן חום - עכביש ארסי שנחשב אחד ממיני העכבישים המסוכנים ביותר לאדם ותועדו מקרים (אפילו בישראל) שנשיכות שלו גרמו למוות.
בני המשפחה הזמינו מדענים. בשלב מסוים, שני אנשים ביצעו איסוף לילי קפדני במשך שלושה חודשים. בסך הכול, הם אספו או הרגו 2,055 עכבישי ארסן חום בתוך הבית. 1,213 נתפסו ידנית ו-842 במלכודות דביקות.
החוקרים העריכו כי בכל רגע נתון היו בבית כ-400 עכבישים בגודל "בינוני" ומעלה - כלומר, כאלה שמסוגלים להזריק ארס בעקיצה.
והתוצאה? "למרות הערכה שמרנית של 400 עכבישי ארסן חום המסוגלים להרעיל שהיו בבית בקנזס", כותבים החוקרים, "לא אירעו שום מקרי עקיצה של הדיירים".
אז למה הם לא עוקצים?
החוקרים מסבירים שהשם "Recluse" (מתבודד) הוא מדויק. העכבישים האלה אינם אגרסיביים. הם ציידי לילה שמחפשים חרקים, והם יעדיפו לברוח מאשר להתעמת עם בני אדם.
במהלך חודשי האיסוף האינטסיביים, החוקרים עצמם דיווחו על "מפגשים קרובים" - כמו עכביש שזחל להם על היד בזמן שהעמיסו מצעים - וגם הם לא נעקצו. "היעדר עקיצות באלפי מפגשים מצביע על עכביש שנמנע מעימות ונושך רק תחת לחץ אמיתי", נכתב.
עוד על עכבישים
סיוט במערה: התגלתה רשת קורים ענקית עם 111,000 עכבישים
עונת הזדווגות העכבישים הגיעה: איך תמנעו מהם להיכנס הביתה?
הרעים האמיתיים: הרופאים
אז למה לעכביש הזה יצא שם כל כך רע? המחקר מגיע למסקנה מצמררת: רופאים פשוט מאבחנים אותו יתר על המידה.
החוקרים טוענים שהאבחנה "עקיצת ארסן חום" הפכה לפתרון קל עבור כל נגע עור מסתורי שרופאים לא יודעים להסביר. הבעיה היא שהאבחון השגוי הזה עלול לעכב טיפול נכון במה שהוא כנראה זיהום חיידקי או מצב רפואי אחר.
החוקרים מסכמים בציניות: "בהתחשב במספר העכבישים שנמצאו בבית הזה ולא עקצו איש, כדי שאבחנות עקיצה באזורים שאינם אנדמיים יהיו נכונות, באזורים האלה יצטרכו להיות מאות עד אלפי עכבישי ארסן חום. במציאות, באזורים אלה, מוצאים פחות מ-10 עכבישים בממוצע למדינה".
ואפילו אם נעקצתם? במשרד הבריאות של אילינוי מציינים שגם כשזה קורה, "זה נדיר שזה חמור... נמק חמור מתרחש כנראה בפחות מ-10% מהמקרים, ועלול לנבוע יותר מזיהום חיידקי בפצע מאשר מהתגובה לארס".