ישיר: איתי חן מובא למנוחות בבית העלמין קריית שאול
מסע הלוויה של איתי חן, שגופתו הושבה בשבוע שעבר משבי חמאס, יצא הבוקר (ראשון) מבית משפחתו בנתניה לבית העלמין קריית שאול בתל אביב, שם מלווים אותו בני משפחה, חברים ואנשי ציבור בדרכו האחרונה.
בתחילת הלוויה השמיעה משפחתו של איתי את קולות הקשר מהטנק בבוקר 7 באוקטובר בקרב בנחל עוז: "שלא יהיה פה איזה אירוע חטיפה מנחל עוז לרצועה, זו המשימה שלנו", נשמע אחד החיילים. "יאללה שים גז שים גז. יכולים להיות מחבלים כל רגע חבר'ה. קוד קוד, אנחנו במלחמה". בהמשך נשמע אחד הלוחמים, כנראה מפקד הטנק דניל פרץ, אומר לחייליו: "היה הרגע מטען. כולם בסדר? כולם פיקס? וואו, עלינו על מטען איתי. לייבו אתה בסדר? יאללה יאללה איפה איתי? דבר אחי".
איתי חן השיב: "איפה שאני עליו עם התותח - אתה רואה אותו? תעיף אותו - איזה פוש נודר - בן ** איתי? - "אה?" - "יופי רק מוודא". אחד החיילים נשמע אומר: "מה זה האירוע הזה אחי?", אחר השיב: "מה זה? אירוע הזוי. מה שינסו עכשיו לעשות זה להוציא את מי שבחמ"ל ולחטוף".
פרץ קרא למתן אנגרסט, שנחטף באותו בוקר וששוחרר בעסקה בחודש שעבר: "מבחינתי אני רואה מישהו, תדרוס אותו בן ** - תדרוס אותו לוודא שהוא באמת הושמד. שלא יהיה פה איזשהו אירוע חטיפה מנחל עוז לעבר הרצועה, זה משימתנו, קיבלת?"
סטיב וויטקוף, השליח של נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ למזרח התיכון, הקליט הספד שהושמע בהלוויה: "חברים, משפחת חן, כל מי שמתאבל על איתי היום - למדתי להכיר את רוחו דרך משפחתו. באוקטובר 2023, כשטרור שטף את המדינה, איתי הגן וגילה את הגבורה השקטה. הוא עמד בפני סכנה בלתי נתפסת כדי שאחרים יחיו. גבורתו ברגעיו האחרונים וההקרבה שלו למען ביטחון האזרחים מראים את אומץ לבו".
עוד נשמע וויטקוף: "כל שיחה, תפילה ודמעה שירדה עם הוריו הוכיחו שאהבה טהורה יכולה להזיז מדינות ולהפיג ייאוש. לא הכרתי את איתי, אבל למדתי להכיר אותו דרך העוצמה של אוהביו. הסירוב שלהם לתת לעולם לשכוח מזכיר שאפילו באפלה - אהבה לא נמחקת. זה גרם לי להרהר במותו של הבן שלי. לאבד ילד - כואב מעבר למילים. דרך העזרה להם, עזרתי לרפא גם את הנשמה שלי. לנצח אהיה אסיר תודה על כך. עכשיו, במקום כלשהו, איתי ואנדרו מצאו זה את זה - שתי נשמות יפות שמחייכות אלינו, ודרכן מצאנו מטרה בתוך הכאב".
איתי, חייל בן 19 מנתניה, נפל בקרב בעוטף עזה ב־7 באוקטובר, וב־12 במרץ קבע הרב הראשי לצה"ל את מותו, לאחר בחינת כלל הממצאים ועל בסיס מידע מהימן. איתן היה הבן האמצעי מבין שלושה אחים. הוא למד בכיתת מצוינות והיה ספורטאי מבטיח. אהב לשחק כדורסל, לטפס על קירות טיפוס, לטייל ברחבי הארץ, ובקיץ שלפני הגיוס עבד כמדריך בקייטנה. כנער עסק בפעילות חברתית והיה מדריך של"ח צעיר. למרות שנפצע במהלך תפקידו כמדריך, התעקש להמשיך בתפקיד ובהמשך להתגייס כלוחם בשריון בגדוד 77.
איתי נפל יחד עם חבריו לטנק - סמל תומר ליבוביץ' וסרן דניאל פרץ, שגופתו הושבה לקבורה באוקטובר 2025, וכן מתן אנגרסט, ששוחרר בעסקה וספד לאיתי: "לא הפסקתי לחשוב עליך. סוף סוף חזרת אחי". איתי הותיר אחריו את הוריו, רובי וחגית, ואת שני אחיו, רועי ואלון.
רובי חן, אביו של איתי, פרסם ציוץ בשבוע שעבר שבו תייג את נשיא ארצות הברית דונלד טרמאפ, השליח המיוחד סטיב וויטקוף ומזכיר המדינה מרקו רוביו: "איתי חזר הביתה".
במקביל, מזכיר המדינה האמריקני מרקו רוביו ספד לו: "גופתו של איתי חן, צעיר אמריקני שנחטף בידי חמאס בגיל 19 בלבד, הושבה סוף-סוף לארצו. אנו מכבדים את חייו, מתאבלים על אובדנו, ועומדים לצד משפחתו".