מאות אלפי מוסלמים בניו יורק יחיו החל מינואר הקרוב תחת ראש עיר משלהם, בפעם הראשונה בהיסטוריה של העיר הגדולה ביותר בארצות הברית, לאחר ניצחונו ההיסטורי של זוהרן ממדאני הפרו-פלסטיני.
ביום שלישי בלילה, מאות אנשים הצטופפו בבית קפה בשכונת אסטוריה ברובע קווינס, פטפטו ביניהם באנגלית, בנגלית וערבית בעת שתוצאות האמת החלו לזרום והצביעו שממדאני בן ה-34 גבר על יריבו המרכזי, המושל לשעבר אנדרו קואומו, שהפסיד לו בפריימריז הדמוקרטיים והתמודד כעצמאי.
"אלחמדולילה", אמר אחד הצעירים לחברו שם. "זה סוריאליסטי", אמרה פטימה חאן, בן 32, לניו יורק טיימס. היא סיפרה שהיא נדהמה להיות בחברתם של כל כך הרבה מנהיגים מוסלמים בבית קפה אחד. "הוא ניצח!", היא צעקה בהתלהבות.
כשממדאני יושבע לראש העיר ב-1 בינואר, הוא יהפוך לבכיר ביותר מבין נבחרי הציבור המוסלמים בארצות הברית. ניצחונו הוא גם נקודת מפנה עבור המוסלמים של ניו יורק, שלעתים קרובות הרגישו מודרים מתחומים רבים של החיים הציבוריים בעיר.
כעת, בני קהילתו המוסלמים הפכו לא רק לחלק חיוני מתשתית הפוליטיקה של העיר, אלא הם יכולים לראות אחד משלהם בראש הפירמידה.
"אני הצבעתי מוקדם, ובכיתי", אמרה סומאיה צ'ודהורי, רוקחת בת 41 המתגוררת בבייסייד, קווינס. לדבריה, לפני הבחירות היא לא הייתה מעלה על דעתה שמוסלמי יוכל להיבחר לראשות עיריית ניו יורק.
נכון לאתמול בערב, ממדאני גרף כמיליון קולות - כחצי מיותר משני מיליון שנספרו - המספר הגבוה ביותר בבחירות לראשות העיר ניו יורק זה יותר מחמישה עשורים.
היוקר הבלתי נסבל של החיים בעיר - או, כפי שניסח זאת במילה אחת באנגלית, affordability, "נגישות כלכלית", היה המסר המרכזי של מסע הבחירות שלו. זה משך המונים של מצביעים ממעמד הפועלים, רבים מהם הצביעו לראשונה. מוסלמים ממעמד הפועלים היו בין אלו שנמשכו למסרים שלו.
"זה נחמד שהוא מוסלמי, אבל זה לא מה שחשוב", אמר טארק מנאוור, בן 46, שהצביע עבור ממדאני בברונקס. "מה שחשוב זה מה שהוא יכול לעשות למען הקהילה, למען האנשים". הוא הוסיף: "ניו יורק היא מקום יקר, אבל אם תהפוך אותה לנגישה כלכלית, זה טוב לכולם".
ממדאני לא הסתיר את אמונתו המוסלמית מתחילת מסע הבחירות שלו. אף שהוא ידוע בשליטתו ברשתות החברתיות, מסע הבחירות שלו כלל גם פוליטיקה קלאסית של ירידה לשטח: אלפי מתנדבים יצאו לדפוק על דלתות באזורים מוסלמיים מרוכזים בקווינס, כמו אוזון פארק וג'מייקה; בשכונת קנסינגטון בברוקלין; ובאזור פארקשסטר שבברונקס. הקמפיין פנה לבוחרים בערבית, בנגלית ואורדו. רבים מהבוחרים המוסלמים והדרום-אסייתיים היו מתומכיו הראשונים והנלהבים ביותר.
בשילוב אמונתו בקמפיין, הוא התפלל עם מוסלמים אחרים ביותר מ-50 מסגדים שבהם ביקר. הוא גם יצר אחד הרגעים הוויראליים הראשונים של הקמפיין, שגרר מחלוקת ברשת, כשפרסם תמונה שבה הוא אוכל בוריטו ברכבת כדי לשבור את צום הרמדאן.
בוחרים רבים ציינו עד כמה בחוכמה התמודד ממדאני עם התקרית. מוסלמים בניו יורק גם ראו מועמד שלא חשש לדבר על שבירת הצום של רמדאן, מחווה לאמונה ולתרבות היומיומית של מוסלמים בעיר, שכמעט לא הרגישו שהם נראים עד כה.
"מוסלמים נמצאים פשוט בכל מקום בעיר", אמרה רנה עבד אל-המיד, מייסדת ארגון ללא מטרות רווח בקווינס. "מורים, בעלי עסקים מבתי מכולת. תלך ברחוב - תקבל אוכל חלאל. היינו עמוד השדרה של כל כך הרבה חלקים בעיר כל כך הרבה זמן, ועכשיו זה הרגע שלנו."
מאז פיגועי 11 בספטמבר, רבים בקהילה המוסלמים חשו שהם מסומנים. עלייתו של ממדאני הציתה מחדש רגשות כאלה. בשבועות האחרונים של הקמפיין, התקפות על אמונתו גרמו לו לסטות מהמסר הכלכלי המרכזי שלו.
בעומדו מול המרכז התרבותי האסלאמי בברונקס בסוף אוקטובר, נשא נאום בן עשר דקות שבו דיבר על אמונתו, זהותו והנטייה בקרב מוסלמים - כולל הוא עצמו - לחיות "בצללים" של העיר. הוא נשבע שלא יסתיר את אמונתו.
"אנחנו מדברים על ניו יורק ככור היתוך, מקום שבו כל אחד יכול להרגיש שייך", אמר אסעד דאנדיה, היסטוריון ציבורי ומדריך סיורים שתבע בהצלחה את משטרת ניו יורק ב-2013 לאחר שזו ריגלה אחרי מסגדו וקהילתו. "ולפעמים זה מרגיש כאילו אנחנו מדברים בתיאוריה בלבד. חלק ממני הרגיש שניו יורק פשוט לא מוכנה לראש עיר מוסלמי. אבל מסתבר שיש לנו אחד כזה עכשיו", הוסיף.
מנהיגים ופעילים מוסלמים רבים אמרו כי הם מצפים לגידול במעורבות הפוליטית בקרב מוסלמים ואסייתים ברחבי העיר בעקבות עלייתו הפוליטית של ממדאני. בחודשים האחרונים הודיעו שני מועמדים ממוצא בנגלדשי על כוונתם לרוץ לתפקידים בקווינס, בהם מרי ג'וביידה, המתמודדת על מושב בית הנבחרים של ממדאני באסטוריה.
עבור מוסלמים כמו אמינטה דיאלו, סטודנטית בת 28 שעברה לברונקס ממאלי, ניצחונו של ממדאני היה הפעם הראשונה שבה הרגישה שמנהיג פוליטי מייצג אותה ומבין אותה.
"הסיפור של זוהרן הוא הסיפור של רבים מאיתנו", אמרה, והוסיפה: "הוא מראה שאנחנו שייכים לכל מקום - שקולנו וערכינו הם חלק מעיצוב עתידה של העיר".
היהודים מפוצלים
מנגד, הקהילה היהודית בניו יורק נותרה מפולגת ביחס לממדאני, לאור עמדותיו האנטי-ישראליות. אף שהבטיח להילחם באנטישמיות ולעמוד לצד היהודים במהלך נאום ניצחונו אתמול, ארגונים יהודיים רבים הביעו חשש כבד מפניו.
ג'ונתן גרינבלט, מנכ"ל הליגה נגד השמצה, ארגון פרו-ישראלי בולט, פרסם הצהרה שבה גינה את "הרקורד הארוך והמטריד של ראש העיר הנבחר ממדאני בנושאים המעסיקים מאוד את הקהילה היהודית."
"ניגש לארבע השנים הקרובות בנחישות," כתב. "אנו מצפים שראש העיר של העיר שבה מתגוררת האוכלוסייה היהודית הגדולה בעולם יעמוד ללא סייג נגד אנטישמיות על כל גווניה, ויתמוך בכל תושביה היהודים בדיוק כפי שהוא תומך בשאר בוחריו."
פדרציית ה-UJA של ניו יורק, אחד הארגונים היהודיים הגדולים בעיר, מסרה בהצהרה ביום שלישי כי "אין ביכולתנו להתעלם מכך שראש העיר הנבחר מחזיק באמונות יסוד הסותרות באופן מהותי את אמונותיה העמוקות ביותר וערכיה היקרים ביותר של קהילתנו."
במהלך מסע הבחירות שלו סירב ממדאני להכיר בישראל כמדינה יהודית והאשים אותה בביצוע רצח עם בעזה, תוך שהוא מהסס לגנות את הסיסמה "להפוך את האינתיפאדה לגלובלית".
הדינמיקה הזו התלהטה בשבועות הסגירה של המרוץ, כשקואומו האשים אותו באנטישמיות. ממדאני דחה בתוקף את ההאשמות, וניסה להשתמש בניסיונו כחבר במיעוט הדתי המוסלמי בעיר כדי להזדהות עם תושבי ניו יורק היהודים.
ליהודים יש תפקיד מרכזי בקמפיין שלו. רבים מהם בין יועציו הקרובים ביותר, ובכללם שותפו הפוליטי הבכיר בראד לנדר.
ארגון הגג של הקהילות הרפורמיות קרא לקהילה היהודית "לעזור להוריד את הלהבות, להקשיב בנדיבות ולנקוט צעדים לקידום ריפוי" בעקבות ניצחונו של ממדאני: "אנשים הגיוניים מכל קצות הקשת הפוליטית - ובתוך הקהילה היהודית - חייבים לשאוף לחלוק זה על זה בכבוד, ואנו נעשה את חלקנו כדי לקרב בין אנשים מבלי לטשטש הבדלים אמיתיים".