המלך הבריטי, צ'ארלס השלישי, הודיע היום (חמישי) כי לאור הקשר המסתמן בין אחיו אנדרו לפרשת ג'פרי אפשטיין - הנסיך אנדרו יאבד את התואר המלכותי. בנוסף להסרת התארים המלכותיים, אנדרו יהיה מגורש מארמון ווינדזור.
הסערה סביב הנסיך לשעבר רק התעצמה מאז פרסום ספר הזיכרונות של וירג'יניה רוברטס ג'ופרה, שורדת פרשת אפשטיין. הספר פורסם ביום שני שעבר, שבו ג'ופרה תיארה את טענותיה נגד אנדרו מווינדזור.
ג'ופרה, ששמה קץ לחייה באפריל, כתבה כי קיימה יחסי מין עם הנסיך בשלוש הזדמנויות שונות, כולל באורגיה בה השתתפו "עוד שמונה נערות צעירות" ש"נראו מתחת לגיל 18 ולא דיברו אנגלית כמעט בכלל", לדבריה.
אנדרו הגיע להסדר משפטי עם ג'ופרה בפברואר 2022, על סכום שלא נחשף, לאחר שהיא הגישה נגדו תביעה אזרחית בבית משפט בניו יורק בטענה שתקף אותה מינית כשהייתה בת 17. הוא הכחיש שוב ושוב שאי פעם פגש אותה, ואף טען בעבר שהתמונה שבה הם נראים יחד אינה אמיתית.
בהצהרה רשמית, מסר הארמון כי המלך צ'ארלס פיליפ ארתור ג'ורג' "החל בתהליך הרשמי להסרת תאריו". כך שהחל מהיום, אנדרו ייקרא בשם אנדרו מאונטבטן-וינדזור, צעד שמחריף את הצעדים שננקטו לפני שבועיים בלבד, אז הוכרז כי יחדל להשתמש בחלק מתאריו - ביניהם דוכס יורק.
"הסנקציות נחוצות", נמסר בהודעה הרשמית. "על אף שהוא ממשיך להכחיש את ההאשמות נגדו. הוד מלכותם, המלך צ'ארלס והמלכה קמילה, מבקשים להבהיר כי צערם ורחמיהם היו ועודם לקורבנות ולשורדות הפרשה".
הארמון הוסיף כי מסרו הודעה רשמית שתחייב את הנסיך לשעבר לעזוב את ביתו המעון המלכותי הסמוך לארמון. הנסיך אנדרו יועבר למגורים פרטיים באחוזת סנדרינגהאם, במימון המלך צ'רלס, כך לפי רשת BBC.
"הצעדים הללו נחשבים הכרחיים, אף שהוא ממשיך להכחיש את ההאשמות נגדו", נמסר בהצהרה של הארמון. שתי בנותיו הבגירות של אנדרו, יוג'יני וביאטריס, ישמרו על תאריהן כנסיכות, ואנדרו נותר שמיני בסדר הירושה לכתר.
על פי הדיווחים, אשתו לשעבר, שרה פרגוסון, תעזוב גם היא את המעון המלכותי ותדאג לסידורי מגורים עצמאיים. עד החודש הנוכחי היא שמרה על התואר הדוכסית מיורק אך חזרה להשתמש בשם נעוריה, פרגוסון, לאחר שאנדרו ויתר מרצונו על השימוש בתואר דוכס יורק.
הארמון התייעץ עם הממשלה בעניין החלטת שלילת תואר הנסיך מאנדרו, וזו הביעה תמיכתה בצעד. שרת התרבות ליסה נאנדי אמרה שמדובר ב"מסר עוצמתי מאוד לקורבנות של ניצול מיני ופשעים מיניים". "זהו צעד משמעותי וצעד גדול שעליו החליט המלך. עליי לומר... שאני באמת תומכת בהחלטה הזו," אמרה.
בתגובה להתפתחויות האחרונות, משפחתה של וירג'יניה ג'ופרה אמרה שהיא "הפילה נסיך בריטי באמצעות האמת שלה והאומץ יוצא הדופן שלה".