תעלומה בצ'רנוביל: כלבים הפכו לכחולים בין לילה - וההסבר מגעיל

רק תדמיינו את הסצנה: עיר הרפאים פריפיאט, דממה מקפיאה, ופתאום מגיחה מבין ההריסות חבורת כלבים... בצבע כחול זוהר. זה לא תסריט של סרט מדע בדיוני, אלא התיעוד הוויראלי שהצית את הרשת בימים האחרונים. התמונות, שצולמו באזור ההדרה המזוהם של צ'רנוביל, גרמו לכולם לשאול את אותה שאלה: האם עשרות שנים של קרינה סוף-סוף יצרו את המוטציה שכולם ציפו לה?

ובכן, התשובה הגיעה, והיא ביזארית ופשוטה הרבה יותר ממה שדמיינתם.

הסיפור התחיל כשמתנדבים מארגון "כלבי צ'רנוביל" (Dogs of Chernobyl) זיהו לפחות שלושה כלבים מכוסים בפרווה בגוון כחול עז. הארגון, שפועל באזור כדי לעקר ולטפל במאות הכלבים שחיים בשטח הנטוש (צאצאים של חיות המחמד שננטשו באסון של 1986), אישר שהתמונות אותנטיות לחלוטין.

הרשת, כצפוי, געשה. התיאוריה המובילה הייתה, כמובן, קרינה. אבל במציאות, כידוע, הדברים פחות דרמטיים ויותר... דביקים.

התדהמה הייתה גדולה עוד יותר כשתושבים מקומיים ועובדים באזור סיפרו לאנשי הארגון שרק שבוע קודם לכן, פרוות הכלבים הייתה בצבע רגיל לחלוטין. "אנחנו לא יודעים מה הסיבה, ואנחנו מנסים ללכוד אותם כדי שנוכל לגלות מה קורה", הוסיפו בארגון. "סביר להניח שהם נכנסו לסוג כלשהו של חומר כימי".

למרות צבעם המדאיג, נראה שמצבם הבריאותי של הכלבים טוב. "הם נראים פעילים ובריאים מאוד", דיווח הארגון.

עוד בנושא
האמת מאחורי התמונה: שתי נשים יושבות על הכלי הרדיואקטיבי ביותר בצ'רנוביל

מחקר מצא: זאבים מוטנטים בצ'רנוביל פיתחו עמידות לסרטן

ואז, לפתע - נמצאה התשובה . ד"ר ג'ניפר בץ, המנהלת הווטרינרית של הפרויקט, סיפקה את הפתרון הסביר בראיון ל-IFLScience, לאחר שהצוות חזר לשטח כדי לחקור. לדבריה, בסמוך למקום שבו נצפו הכלבים, אותר החשוד המיידי: שירותים כימיים ניידים ישנים ומושבתים.

"הם נראו כאילו התגלגלו בחומר שנדבק להם לפרווה," הסבירה ד"ר בץ. "אנחנו חושדים שהחומר הזה הגיע מתא שירותים נייד ישן שהיה באותו מקום". במילים אחרות, הכלבים כנראה מצאו עניין מיוחד בנוזל הכחול שדלף מהשירותים והחליטו שזו הזדמנות טובה להתפלש.

הצוות היה להוט להפריך את תיאוריית המוטציה. "אנחנו בשום אופן לא אומרים שזה קשור לקרינה בצ'רנוביל," הדגישה בץ. היא גם הפריכה סברה אחרת, לפיה הצבע הוא סימון עיקור. "כשאנחנו מעקרים כלב, אנחנו מסמנים אותו בטושים מיוחדים על הראש. הסימון הזה יורד תוך יומיים-שלושה. הכלבים האלה, לעומת זאת, היו מכוסים בחומר הכחול כמעט מכף רגל ועד ראש".

ומה שלום הכלבים? למרבה המזל, ד"ר בץ הרגיעה: "הכלבים נראים בריאים, כמו כל שאר הכלבים שפגשנו. אני מניחה שכל עוד הם לא ליקקו את רוב החומר מפרוותם, זה כנראה לא יזיק להם".

התקרית הביזארית הזו היא רק אנקדוטה משעשעת בסיפור האמיתי והמרתק של כלבי צ'רנוביל. מחקרים גנטיים קודמים שפורסמו בשנים האחרונות כבר הראו שהאוכלוסייה המבודדת הזו פיתחה גנים ייחודיים המאפשרים להם לשרוד בסביבה הרעילה - מה שהופך אותם לתופעה מדעית של ממש. אבל לפחות הפעם, הצבע הכחול הוא לא סופר-כוח גנטי, אלא סתם תוצאה של יום רע במיוחד בשירותים.

למרבה ההפתעה, זו לא הפעם הראשונה שכלבים כחולים מככבים בחדשות בברית המועצות לשעבר. ב-2021 תועדה להקה שלמה בעיר דזרז'ינסק ברוסיה, לאחר שעל פי החשד התגלגלה בשאריות של נחושת גופרתית ממפעל כימי נטוש סמוך.

התקרית הביזארית האחרונה היא רק אנקדוטה משעשעת בסיפור האמיתי והמרתק של כלבי צ'רנוביל. מחקרים גנטיים קודמים שפורסמו בשנים האחרונות כבר הראו שהאוכלוסייה המבודדת הזו פיתחה גנים ייחודיים המאפשרים להם לשרוד בסביבה הרעילה - מה שהופך אותם לתופעה מדעית של ממש. אבל לפחות הפעם, הצבע הכחול הוא לא סופר-כוח גנטי, אלא סתם תוצאה של יום רע במיוחד בשירותים.

למרות שלא נמצאו "כלבי-על מוטנטים", המדענים מאמינים שלחקר כלבי צ'רנוביל יש חשיבות עצומה. הבנת המנגנונים שאולי מאפשרים להם (ולחיות בר אחרות באזור, כמו זאבים, איילים ואפילו צפרדעים שחורות שפיתחו פיגמנטציה כהה יותר) לשרוד בסביבה עתירת קרינה, עשויה יום אחד לעזור לבני אדם להגן על עצמם מפני נזקי קרינה - בין אם בכדור הארץ ובין אם במסעות לחלל.

"לחשוב על משפחות כלבים שחיות במקומות כמו ליד מוטות דלק גרעיני משומשים זה מדהים, וזה מצביע על החוסן של הכלבים כמין", סיכמה ד"ר אוסטרנדר. "אנחנו יכולים לראות את ההיסטוריה של חיות המחמד ההן חרוטה ב-DNA של הכלבים החיים באזור ההדרה היום".