ביום שישי שעבר, רגע לפני שטראמפ חתם על הצו הנשיאותי שמשנה את שמה של מחלקת ההגנה למחלקת המלחמה, הוא חתם על צו נוסף שמטרתו להגן על אזרחי ארצות הברית (או קרוביהם) מפני מעצר או חטיפה בלתי־חוקיים בחו"ל. הצו מאפשר להטיל סנקציות כלכליות, למנוע כניסת בכירים לארצות הברית, ולצמצם או לבטל סיוע וייצוא למדינות שיוגדרו "תומכות במעצרי שווא".
הבית הלבן ציפה שהמהלך ישמש מנוף לחץ על משטרים וארגונים המעורבים בהחזקת בני ערובה, וזה מה שהיווה את הזרז לשחרורה של החוקרת הישראלית אליבת צורקוב שהוחזקה בשבי בעיראק במשך שנתיים וחצי, מאז מרץ 2023. היום היא צפויה לעבור לישראל, כאן תקבל טיפול רפואי.
שר החוץ של ארצות הברית מרקו רוביו התייחס בדיוק לכך לאחר שחרורה של צורקוב: "רק פחות משבוע לאחר שהנשיא חתם על צו נשיאותי לחיזוק המאבק לשחרור בני ערובה, אליזבת צורקוב שוחררה ותתאחד עם משפחתה", כתב. הוא הודה לראש ממשלת עיראק מוחמד שיאע א-סודאני על חלקו בשחרור והוסיף: "זהו שלום באמצעות עוצמה, הלכה למעשה"
הסרטון של צורקוב מהשבי
אבל יש עוד זווית, והיא הזווית העיראקית, לקראת נסיגה אמריקנית משם: בעיראק חוששים שהיא עלולה להיות מותקפת על ידי ישראל בגלל ההימצאות של המיליציות הפרו-איראניות בשטחה או לחילופין שדאע"ש שוב ירים את הראש. לכן, השכילו האיראנים לחלצה, כשהתנאי הוא ערבויות אמריקאיות לכך שעיראק לא תהיה חלק משום סכסוך ולא תקלע לשום מצב של לחימה.
ראש ממשלת עיראק מוחמד שיעה א-סודאני אישר אמש שצורקוב, שאותה תיאר כאזרחית רוסייה, שוחררה לאחר מאמצים מרובים של כוחות הביטחון בחודשים האחרונים. גם טראמפ וגם נתניהו דיברו על "חודשים של מאמץ".
אליזבת צורקוב היא אקדמאית הישראלית-רוסייה שהוחזקה בשבי בעיראק, כאמור מאז מרץ 2023. בינואר נודע שהיא בחיים, וכי מתקיימים מגעים לשחרורה. צורקוב נחשבת למומחית לענייני סוריה, דאע"ש והמזרח התיכון. היא בוגרת תואר שני בהיסטוריה של המזרח התיכון מאוניברסיטת תל אביב ובוגרת תואר ראשון בתקשורת ויחסים בינלאומיים מהאוניברסיטה העברית.
עד נסיעתה לעיראק, היא עבדה על דוקטורט במחלקת מדע המדינה באוניברסיטת פרינסטון שבארצות הברית. צורקוב היא עמיתה בפורום לחשיבה אזורית, והיא גם עמיתת מחקר במכון למחקר מדיניות חוץ בפילדלפיה. בנובמבר 2024 פורסם סרטון ראשון של צורקוב, כשמונה חודשים אחרי שנחטפה. במה שנראה כמו הודאה כפויה, היא "מודה" שעבדה עבור המוסד וסוכנות הביון האמריקנית (CIA) וקראה לעצור את המלחמה ברצועת עזה לטובת שחרור החטופים.