נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ הודיע בחשבון ה-X הערב (שלישי) כי החוקרת אליזבת צורקוב שוחררה. "אני שמח לדווח שאליזבת צורקוב, סטודנטית מפרינסטון, שאחותה אזרחית אמריקאית, שוחררה זה עתה על ידי כתאב חיזבאללה, וכעת נמצאת בבטחה בשגרירות האמריקאית בעיראק לאחר שעונתה במשך חודשים רבים. תמיד אלחם למען צדק, ולעולם לא אוותר". בדבריו פנה טראמפ גם לחמאס וקרא: "חמאס, שחררו את בני הערובה, עכשיו!".
ראש ממשלת עיראק מוחמד שיעה א-סודאני מאשר שצורקוב, שאותה תיאר כאזרחית רוסייה, שוחררה לאחר מאמצים מרובים של כוחות הביטחון בחודשים האחרונים.
נתניהו: "עבודת צוות בניהולו של גל הירש"
ראש הממשלה בנימין נתניהו פרסם הלילה הודעה המברכת את צורקוב עם שחרורה. "בעבודת צוות בניהולו של מתאם השבויים והנעדרים גל הירש, שנמשכה חודשים ארוכים ואחרי מאמצים רבים, הצלחנו להביא לשחרורה", כתב ראש הממשלה. "שוחחתי הערב עם אמה ואביטל, אחיותיה של אליזבת, ובשיחה המרגשת אמרתי להן שכל עם ישראל שמח לראות אותה שוב בבית". הוא הבטיח: "נמשיך להילחם בעוז ונחישות עד שנשיב את כל חטופינו הביתה - החיים והחללים כאחד".
גם נשיא המדינה יצחק הרצוג בירך על שחרורה של החטופה הישראלית. "סיום הסיוט שעברה וחזרתה לחירות זו בשורה גדולה", כתב ברשת X. "אני מודה לכל העוסקים במלאכת שחרורה של אליזבת וכל מי שנאבק למענה בכל העולם ובארץ. תודה מיוחדת לכלל השותפים ובמיוחד לנשיא ארצות הברית דונלד טראמפ על מחויבותו לשחרורה". הוא ייחל לחדשות טובות גם באשר לחטופים המוחזקים ברצועה. "מי ייתן ונשמע בשורות טובות בקרוב גם על 48 החטופים שעדיין מוחזקים באכזריות בגיהינום השבי בעזה".
אליזבת צורקוב היא אקדמאית הישראלית-רוסייה שמוחזקת בשבי בעיראק מאז מרץ 2023. בינואר נודע שהיא בחיים, וכי מתקיימים מגעים לשחרורה. צורקוב נחשבת למומחית לענייני סוריה, דאע"ש והמזרח התיכון. היא בוגרת תואר שני בהיסטוריה של המזרח התיכון מאוניברסיטת תל אביב ובוגרת תואר ראשון בתקשורת ויחסים בינלאומיים מהאוניברסיטה העברית.
עד נסיעתה לעיראק, היא עבדה על דוקטורט במחלקת מדע המדינה באוניברסיטת פרינסטון שבארצות הברית. צורקוב היא עמיתה בפורום לחשיבה אזורית, והיא גם עמיתת מחקר במכון למחקר מדיניות חוץ בפילדלפיה. בנובמבר 2024 פורסם סרטון ראשון של צורקוב, כשמונה חודשים אחרי שנחטפה. במה שנראה כמו הודאה כפויה, היא "מודה" שעבדה עבור המוסד וסוכנות הביון האמריקנית (CIA) וקראה לעצור את המלחמה ברצועת עזה לטובת שחרור החטופים.
אחותה של אליזבת: "מלאת הכרת תודה ושמחה"
אמה צורקוב, אחותה של אליזבת הגיבה לפרסום על שחרורה וכתבה ברשת X: "אני מלאת הכרת תודה ושמחה לבשר שאחותי אליזבת שוחררה מהשבי בעיראק. אני אסירת תודה לראש ממשלת ישראל בנימין נתניהו ולממונה השבויים והנעדרים גל הירש על מסירותם והובלתם הנחושה שהחזירו את אליזבת הביתה". היא הודתה גם לנשיא ארה"ב ולשליח האמריקני אדם בוהלר, וביקשה לשמור על פרטיותה משפחה בעת הזו.
בציוץ קודם שלה בשפה האנגלית, הודתה אחותה של החטופה המשוחררת לטראמפ ולבוהלר בלבד.
בחודש מאיר האחרון, בכיר אמריקני מסר כי אין פריצת דרך במגעים לשחרורה של החוקרת אליזבט צורקוב. עוד ציין הבכיר כי הדיווחים בתקשורת הערבית על כך שהושגה עסקה אינם נכונים ושארצות הברית לא תסכים לשחרר את האזרח האיראני שרצח אמריקני בעיראק.
מקורות עיראקים מסרו מוקדם יותר באותו היום לערוץ אל-חדת' הסעודי כי מתקיימים מאמצים רציניים לשחרורה של החוקרת הישראלית שנחטפה בעיראק במרץ 2023, אליזבט צורקוב. עוד ציינו המקורות כי שחרורה יתבצע במסגרת הבנה לא-מוכרזת בין עיראק לארצות הברית.
לפי הדיווח בערוץ אל-חדת', ממשלת עיראק השקיעה מאמצים בכדי להביא לשחרורה של צורקוב במטרה להקל על הלחץ הבין-לאומי עליה ומאמצים אלו מגיעים לאחר ביקור חשאי של בכיר ביטחוני עיראקי בוושינגטון. עוד ציין המקור כי התקיימו שיחות ביטחוניות חשאיות אל מול ארגון הטרור המחזיק בצורקוב על מנת להביא לשחרורה והמקורות הבהירו כי ישנה הצעה להעביר את צורקוב לפני שחרורה לצד נייטרלי על מנת להימנע ממבוכה בתוך עיראק. כמו כן, המקורות מסרו כי השחרור הצפוי של צורקוב יוכיח את המחוייבות של ממשלת עיראק לשיתוף פעולה מול הקהילה הבין-לאומית ויוכיח את מחוייבותה של ממשלת עיראק לאיזון הקשרים שלה בין איראן לארה"ב.
בעיתון הלונדוני "א-שרק אל-אווסט" נכתב על פי מקורות, כי הגורם שחטף את צורקוב הסכים לשחררה בעקבות הצעה שכללה שחרור בתמורה של אישים שפגעו באינטרסים אמריקנים באזור, ביניהם גורם בעל אזרחות איראנית. אחד מהמקורות הדגיש שהעסקה הושלמה והוסכם על כל פרטיה - כשנשאר רק עניין שחרורה, שעדיין לא יצא אל הפועל. בכיר במערך ההסברה של המועצה לביטחון לאומי של עיראק הכחיש הכרה בעסקה שכזו ונמנע מלהגיב על הדיווחים על שחרורה של החוקרת.
במסגרת המאמצים לשחרורה, מקורות בעיראק ובלבנון טענו כי ישנן אינדיקציות חיוביות לגבי הצעה לחילופי אסירים של ארגון הטרור חיזבאללה הכלואים בישראל בתמורה לשחרורה של החוקרת הישראלית, אליזבט צורקוב, שכלואה בעיראק על ידי המיליציות הפרו-איראניות שפועלות שם. המקורות צוטטו באתר חדשות בריטי שמסקר את הנעשה בעיראק ובאיראן בשם "אמוואג".
לפי הדיווח, ההצעה דיברה על שחרורם של שבעה מחבלי חיזבאללה שנעצרו על ידי ישראל בין חודש ספטמבר לחודש נובמבר בשנה שעברה - וגם על שחרורו של עימאד אמהז, קפטן ימי אזרחי שישראל טענה שהוא פעיל בחיזבאללה ונעצר במהלך פעילות של כוחות מיוחדים על אדמת לבנון.
בדיווח צויין בנוסף כי הסיכויים לכך שההצעה אכן תצא לפועל עלו בשל שתי התפתחויות מרכזיות שהוביל ממשל טראמפ: הסכם הפסקת האש ברצועת עזה וחילופי השבויים בין איראן לאיטליה לאחרונה.
בחודש נובמבר פורסם סרטון ראשון של החוקרת הישראלית אליזבט צורקוב. במה שנראה כמו הודאה כפויה, היא "מודה" שעבדה עבור המוסד וסוכנות הביון האמריקנית (CIA) וקוראת לעצור את המלחמה ברצועת עזה לטובת שחרור החטופים.
"לפני שעזבתי את ישראל, עברתי לארצות הברית ועבדתי לטובת המוסד והסי איי סי", אמרה צורקוב, חוקרת באוניברסיטת פרינסטון, בתחילת הסרטון שבו דיברה בעברית. בישראל הכחישו שהיא עבדה עבור המוסד ואין לכך ביסוס ממקורות אחרים. בפרינסטון אישרו כי היא הייתה במשימת מחקר מטעמה בעיראק לטובת עבודת הדוקטורט שלה.
עיראק: "מדובר בפשע שלא משקף באמת את המציאות הביטחונית"
לשכת ראש ממשלת עיראק פרסמה הודעה בשם סבאח א-נעמאן, דובר רמטכ"ל צבא עיראק. ההודעה לא מזכירה את אזרחותה הישראלית של צורקוב."בסוף אפריל שנת 2023 חולייה של גורמים מחוץ לחוק חטפה את האזרחית הרוסית, אליזבת צורקוב, כששהתה בבירה בגדאד. מדובר בפשע שלא משקף באמת את המציאות הביטחונית בכל הערים בעיראק. מאז מנגנוני הביטחון של עיראק פעלו הרחק מהתקשורת, מתוך שמירה על חשאיות המידע ועל מנת להבטיח את ביטחונה של האזרחית הרוסית שנחטפה".
"לאחר מאמצים ביטחוניים ומודיעיניים מיוחדים ובתיאום רב מול גורמים בתוך עיראק - הצליחו מנגנוני הביטחון הנוגעים בדבר לחשוף את המקום בו הוחזקה צורקוב, הגיעו אליה והעבירו אותה בהמשך אל שגרירות ארה"ב, אשר תמלא את תפקידה במסירתה אל אחותה, אשר נושאת באזרחות אמריקנית. מנגנוני הביטחון של עיראק ימשיכו לעבוד על מנת לרדוף את כל המעורבים בפשע זה ולהביא אותם בפני החוק. אנחנו מעריכים רבות את המאמצים שסייעו להביא לשחרורה של האזרחית הרוסית ומוקירים את כל מי שפעל להגן על השם הטוב של עיראק, על ביטחונה ועל יציבותה", נכתב.