מקורות בעיראק ובלבנון טענו היום (שישי) כי ישנן אינדיקציות חיוביות לגבי הצעה לחילופי אסירים של ארגון הטרור חיזבאללה הכלואים בישראל בתמורה לשחרורה של החוקרת הישראלית, אליזבט צורקוב, שכלואה בעיראק על ידי המיליציות הפרו-איראניות שפועלות שם. המקורות צוטטו באתר חדשות בריטי שמסקר את הנעשה בעיראק ובאיראן בשם "אמוואג".
לפי הדיווח, ההצעה מדברת על שחרורם של שבעה מחבלי חיזבאללה שנעצרו ע"י ישראל בין חודש ספטמבר לחודש נובמבר בשנה שעברה - וגם על שחרורו של עימאד אמהז, קפטן ימי אזרחי שישראל טענה שהוא פעיל בחיזבאללה ונעצר במהלך פעילות של כוחות מיוחדים על אדמת לבנון.
בדיווח צויין בנוסף כי הסיכויים לכך שההצעה אכן תצא לפועל עלו בשל שתי התפתחויות מרכזיות שהוביל ממשל טראמפ: הסכם הפסקת האש ברצועת עזה וחילופי השבויים בין איראן לאיטליה לאחרונה.
צורקוב נחטפה במרץ 2023, אך הדבר הותר לפרסום רק ארבעה חודשים לאחר מכן, בחודש יולי. צורקוב מוחזקת על ידי המיליציה השיעית "גדודי חיזבאללה", שנתמכת על ידי כוח קודס של משמרות המהפכה. ההודעת משרד ראש הממשלה בזמנו נאמר: "מדובר באשת אקדמיה אשר פקדה את עיראק, באמצעות דרכונה הרוסי, ומיוזמתה האישית לטובת עבודת דוקטורט ומחקר אקדמי מטעם אוניברסיטת פרינסטון שבארצות הברית".
צורקוב נחשבת למומחית לענייני סוריה, דאע"ש והמזרח התיכון. היא בוגרת תואר שני בהיסטוריה של המזרח התיכון מאוניברסיטת תל אביב ובוגרת תואר ראשון בתקשורת ויחסים בינלאומיים מהאוניברסיטה העברית. עד נסיעתה לעיראק, היא עבדה על דוקטורט במחלקת מדע המדינה באוניברסיטת פרינסטון שבארה"ב. צורקוב היא עמיתה בפורום לחשיבה אזורית, והיא גם עמיתת מחקר במכון למחקר מדיניות חוץ בפילדלפיה.
המיליציה השיעית "גדודי חיזבאללה" אינה קשורה לארגון חיזבאללה הלבנוני. מדובר בשני ארגוני טרור שונים, האחד בסיסו בעיראק והשני בלבנון. עם זאת, שני הארגונים נתמכים ונהנים ממימון איראני, ובפרט זה של משמרות המהפכה.