חיילי המשמר הלאומי החלו להתפרס ביממה האחרונה ברחובות וושינגטון הבירה, אחרי שהנשיא דונלד טראמפ הורה על הצבתם בעיר והציב את מחלקת המשטרה שלה תחת שליטה פדרלית, בטענה שהפשיעה האלימה יצאה משליטה.
בשעות הערב, כלי רכב משוריינים נצפו במוקדים עירוניים ובאתרי תיירות בעיר, כולל ליד אנדרטת וושינגטון. החיילים הקימו מחסומים מחוץ למבני ממשל והצטלמו עם תיירים. לפי גורמים רשמיים, 800 חיילי המשמר לאומי וכן 500 סוכני אכיפת חוק פדרליים צפויים להתפרס בעיר במסגרת המהלך השנוי במחלוקת של הנשיא הרפובליקני.
ראש עיריית וושינגטון, מוריאל באוזר הדמוקרטית, מכחישה שהפשיעה בעיר יצאה משליטה ותיארה את פריסת הכוחות כ"מהלך סמכותני". טראמפ, מצדו, איים גם בצעדים דומים נגד ניו יורק ושיקגו, שתי ערים הנשלטות בידי הדמוקרטים.
לפי דוברת הבית הלבן, קרולין לוויט, 23 בני אדם נעצרו בידי סוכנים פדרליים, המסייעים לרשויות אכיפת החוק המקומיות, בליל שני. היא אמרה שהמעצרים היו בגין רצח, עבירות נשק, סחר בסמים, מעשים מגונים, סטוקינג, נהיגה פזיזה ועבירות נוספות.
"זה רק ההתחלה", אמרה לוויט. "במהלך החודש הקרוב, ממשל טראמפ ירדוף ויעצור ללא לאות כל עבריין אלים במחוז, שמפר את החוק, מערער את הביטחון הציבורי ומסכן אמריקנים שומרי חוק."
ראש ה-FBI, קש פאטל, אמר מאוחר יותר שסוכניו היו מעורבים בכמחצית מן המעצרים.
ראש העיר של וושינגטון ומפקדת משטרת המטרופולין אמרו מוקדם יותר כי הן שותפות לאותו יעד של הסוכנים הפדרליים. "מה שמעסיק אותי הוא התגבור הפדרלי וכיצד להפיק את המיטב מן השוטרים הפדרליים שעומדים לרשותנו", אמרה באוזר אחרי פגישה שקיימה אתמול עם התובעת הכללית של ארה"ב, פאם בונדי.
מפקדת משטרת המטרופולין, פמלה סמית', אמרה: "אנחנו יודעות שעלינו לסלק כלי נשק בלתי חוקיים מן הרחובות שלנו, ואם יש לנו תוספת של נוכחות מתוגברת, אנחנו יודעות שזה ישפר עוד יותר את עירנו."
ואולם, באסיפת תושבים שנערכה הלילה החריפה ראש עיריית וושינגטון את הביקורת שלה על טראמפ. לפי ניו יורק טיימס, באוזר קראה לתושבים "להגן על עירנו, להגן על האוטונומיה שלנו, להגן על השלטון העצמי שלנו ולעבור את האיש הזה, ולוודא שייבחר בית נבחרים דמוקרטי כדי שיהווה חיץ מול המהלך הסמכותני הזה".
בשבוע האחרון הסלים טראמפ את מסריו, ורמז כי ינסה לשלול מהעיר את האוטונומיה המקומית שלה ולבצע השתלטות פדרלית מלאה. בנוסף לכך, הוא רוצה לגרש את אוכלוסיית דרי הרחוב מהעיר, אם כי לא ברור תחת איזו סמכות.
זהו הצעד האחרון של טראמפ במסגרת ניסיונותיו למקד את כוחו הביצועי בערים המנוהלות בידי דמוקרטים, והוא מגלה עניין מיוחד בהרחבת שליטתו בוושינגטון. הנשיא הרפובליקני דחה ביקורת שלפיה הוא מייצר משבר כדי להצדיק הרחבת סמכויות נשיאותיות בעיר הדמוקרטית ברובה, אך הוא איים לשלוח כוחות גם לערים אחרות, בהן שיקגו וני יורק.
רבים ממבקריו של הנשיא מצביעים על כך שהוא מתמקד באזורים שבשליטת הדמוקרטים, מבלי להזכיר שיעורי רצח גבוהים במדינות רפובליקניות כמו מיסיסיפי, לואיזיאנה ואלבמה.
במקביל לפריסת המשמר הלאומי, מתנהל מצוד אחר אדם חמוש שרצח גבר בלילה שבין שני לשלישי בלוגאן סירקל, אחת משכונות היוקרה בעיר, השוכנת כקילומטר בלבד מהבית הלבן. היה זה מקרה הרצח המאה שנרשם השנה בעיר, לפי דיווחים מקומיים.
המשטרה מסרה כי החשוד נראה לאחרונה לבוש חולצה שחורה ונושא רובה. הירי הוביל את השירות החשאי להגביר את האבטחה מחוץ לבית הנשיא כאמצעי זהירות.
מחוז קולומביה, שנוסד ב-1790, פועל לפי חוק השלטון העצמי, המקנה לקונגרס סמכות עליונה אך מאפשר לתושבים לבחור ראשת עיר ומועצת עיר. טראמפ אמר בשבוע שעבר שעורכי דין בוחנים כיצד להפוך את החוק, צעד שכנראה ידרוש מהקונגרס לבטלו.
בעת נטילת השליטה על משטרת המטרופולין של וושינגטון, הסתמך טראמפ על סעיף בחוק המאפשר לנשיא להשתמש בכוח באופן זמני כשקיימים "תנאים מיוחדים בעלי אופי חירום". טראמפ אמר השבוע שהוא מכריז על "מצב חירום בביטחון הציבור" בעיר.
לפי נתוני משטרת וושינגטון, עבירות האלימות הגיעו לשיא ב־2023 וירדו בשנה שעברה ב־35% לשפל של שלושה עשורים. עם זאת, יושב ראש איגוד שוטרי הבירה, גרג פמברטון, ערער על הנתונים. הוא האשים בעבר את המשטרה בעיר ב"הטיה מכוונת של נתוני הפשיעה, יצירת נרטיב כוזב של ירידה בפשיעה בזמן שהקהילות סובלות".
עם זאת, גם נתוני ה־FBI מצביעים על ירידה בפשיעה ב־2024, אם כי מתונה יותר, כ־9%. מחקרים מראים ששיעור הרצח בבירה גבוה מהממוצע ביחס לערים אמריקניות גדולות אחרות.
פריסת כוחות המשמר הלאומי היא טקטיקה שבה השתמש הנשיא גם בלוס אנג'לס, שאליה שלח 5,000 חיילים ביוני בתגובה למחאות על פשיטות ההגירה של ממשלו. גורמים מדינתיים ומקומיים התנגדו לצעד וטענו שהוא מיותר ומסלים, והמהלך עומד כעת למשפט פדרלי.